动物世界:巨型水獭 堪称“河中之狼”

巨獭又名巴西大水獭，还被称为“河中之狼”。与狼一样，巨獭能组成庞大、复杂的社会性群体。而且，它们有时还会像狼一样，通过嚎叫来标记领地以及彼此交流。巨獭主要分布在亚马逊河流域（图集中的巨獭多拍摄于秘鲁）和巴西潘塔纳尔。巨獭能长到1.8米长，是世界上最大的水獭。

鱼类是巨獭的主要食物。一个巨獭家庭看起来几乎是无法击败的，甚至有能力扳倒凯门鳄，但这种鳄鱼却是它们唯一的天敌——尽管二者很少碰面。除了体型巨大之外，巨獭的“词汇量”也很大。据近日发表在《PLOS ONE》的文章报道，成年巨獭在交流中会使用多达22种声音。巨獭幼崽在出生时就会发出声音，并能产生另外的11种声音。

科学家推测，声音的复杂性反映了巨獭群体结构的复杂性。在几代同堂的巨獭家庭中，会有超过一打的成员。为了研究“巨獭”的语言，科学家对秘鲁的5个野生巨獭家庭，以及德国动物园里圈养的3个巨獭家庭进行了研究。他们记录了巨獭的不同声音，以及出现这些声音时的情境。然后，他们对野生和圈养的巨獭内部彼此交流的方式进行了比较。

最终，研究者分类并描述了22种不同的巨獭声音，这比之前研究获得的数据要多一些。其中一些声音，如表示警告的“哈！”，在所有年龄组中都会出现。喷气声也表示警告，科学家认为，危险来临的严重程度就是用喷气声的持续时间和频率来表示。

吼叫和嗡嗡声可能是表示问候，或者是群体改变方向，要去别处捕猎的信号。除此之外，还有表示交配、乞求、简单问候等不同含义的声音。

例如，独居的长尾水獭和欧亚水獭，其声音种类只有不到10种。半群体性的水獭，如非洲小爪水獭，拥有多一些的声音。在加州海岸生活的海獭，能发出大约10种独特的声音。而社会生活最为复杂的巨獭，发出的声音种类也最多。

巨獭或许是群体生活最为丰富，声音也最为复杂的水獭种类。