海豚（学名：Delphinidae）具有齿鲸类典型的形态学性状：纺锤形的身体；单个新月形的呼吸孔；头骨套叠，上颌骨向后扩展与额骨重叠；颅顶偏左的不对称；圆锥形或钉状的齿等。各种间最明显的变异与喙、上下颌、牙齿等摄食器官有关。喙的长短和大小，牙齿的多少和大小，反映了不同物种所占有的生态位的范围。如牙齿总数从仅10枚左右（里氏海豚）到共有250枚（长吻原海豚）。外形也呈大幅度的变异。只有少数种类如虎鲸和领航鲸为显著性二型，更多种类则可为身体大小、形状、颜色，和背鳍形状的轻微性二型。主要栖息于热带的温暖海域，但也有一些比如露脊海豚（Lissodelphisspp.）更喜欢寒冷水域。通常生活在浅水或至少停留在海面附近。
海豚救人：海洋动物学家认为，海豚救人的美德，来源于海豚对其子女的“照料天性”。原来，海豚是用肺呼吸的哺乳动物，它们在游泳时可以潜入水里，但每隔一段时间就得把头露出海面呼吸，否则就会窒息而死。因此对刚刚出生的小海豚来说，最重要的事就是尽快到达水面，但若遇到意外的时候，便会发生海豚母亲的照料行为。她用喙轻轻地把小海豚托起来，或用牙齿叼住小海豚的胸鳍使其露出水面直到小海豚能够自己呼吸为止。这种照料行为是海豚及所有鲸类的本能行为。这种本能是在长时间自然选择的过程中形成的，对于保护同类、延续种族是十分必要的。由于这种行为是不问对象的，一旦海豚遇上溺水者，误认为这是一个漂浮的物体，也会产生同样的推逐反应，从而使人得救。也就是说这是一种巧合，海豚的固有行为与激动人心的“救人”现象正好不谋而合。有的科学家觉得，把海豚的救苦救难行为归结为动物的一种本能，未免是将事情简单化了，其根源是对动物的智慧过于低估。海洋学家认为，海豚与人类一样也有学习能力，甚至比黑猩猩还略胜一筹，有海中“智叟”之称。研究表明，不论是绝对脑重量还是相对脑重量，海豚都远远超过了黑猩猩，而学习能力与智力发达密切相关。有人认为，海豚的大脑容量比黑猩猩还要大，显然是一种高智商的动物，是一种具有思维能力的动物，它的救人“壮举”完全是一种自觉的行为。研究表明，不论是绝对脑重量还是相对脑重量，海豚都远远超过了黑猩猩，而学习能力与智力发达密切相关。有人认为，海豚的大脑容量比黑猩猩还要大，显然是一种高智商的动物，是一种具有思维能力的动物，它的救人“壮举”完全是一种自觉的行为。因为在大多数情况下，海豚都是将人推向岸边，而没有推向大海。 为了揭开海豚救人之谜，不少科学家作了很多科学研究。有人认为，海豚是哺乳动物，对人这样的“万物之灵”有着特殊的感情，称它们是人类的好朋友。可是，也有人反问，狮、虎等猛兽也是哺乳动物，为什么它们专食其它动物，甚至会对人发起攻击呢？有些生物学家将海豚的大脑解剖，发现海豚的脑子是相当大的，从相对重量、大小和复杂等方面，是很发达的，它大脑上的回纹又多又密，甚至胜过了猿猴，属高等哺乳动物。但是，单凭这一点来说明它对人有着特殊好感，理由也是很不充分的。
海豚有将某些条形物（人是其中的一种）向海岸方向推的习性，所以说海豚救人并不完全正确，这只是它们基因中的一种下意识行为，就像飞禽天生知道什么时候可以练习飞行、迁徙的动物知道何时开始行动，目标为何等行为一样。
另外海上遇险的人如果遇到海豚保驾，就不用再担心被鲨鱼袭击，因为海豚天性喜欢攻击鲨鱼以保护食物。由于海豚的游泳速度和灵活性均远强于鲨鱼，进攻方式就是使用硬度很高的尖嘴，高速去戳鲨鱼柔软的眼睛或腹部，无论单挑还是群殴，鲨鱼都不是对手（当然也有失误被杀的时候，但是较少发生）。这同样也是下意识行为，但是会给人以海豚拼命帮人类低档鲨鱼的错觉。
科学家们在对海豚进行深入的研究，包括对数以千计的海豚的行动和拍摄好几万张的照片分析，得出的结论是，不管海豚有多么聪明，它们的救人动机根本是不存在的。
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