小鸊鷉属Tachybaptus有5种:小鸊鷉Tachybaptus ruficollis、黑喉小鸊鷉Tachybaptus novaehollandiae、马岛小鸊鷉Tachybaptus pelzelnii、侏鸊鷉Tachybaptus dominicus、德氏小鸊鷉Tachybaptus rufolavatus。
我国仅小鸊鷉,全长约27厘米,矮扁,体重约210克。繁殖羽:喉及前颈偏红,头顶及颈背深灰褐,上体褐色,下体偏灰,具明显黄色嘴斑;非繁殖羽:上体灰褐,下体白。 留鸟。常单独或结群活动。飞行笨拙,但善于游泳、潜水。在水草丛中建造能随水位升降的浮巢。遇到危险时会将幼鸟藏在翅膀下潜水逃避。清晨和黄昏时常发出快速带颤音的叫声。
繁殖季节颈部的羽色栗红,冬季颈部羽色变淡。通常白天活动觅食。捕食方式通过潜水追捕。食物主要为各种小型鱼类。也吃虾、蜻蜓幼虫、蝌蚪、甲壳类、软休动物和蛙等小型水生无脊椎动物和脊椎动物。偶尔也吃水草等少量水生植物。繁殖期5~7月。营巢于有水生植物的湖泊和水塘岸边浅水处水草丛中。我国大部分地区均有分布。多数为留鸟,少数迁徙。在我国东北,华北和西北地区繁殖的鸟类多数为夏候鸟,春季于3月初至4月中旬迁到北方繁殖地,秋季于10~11月往南迁徙。少数个体留在当地不冻水域越冬。南方地区种群多为留鸟。