金翅雀的雄鸟头顶和后颈褐灰色;额、颊和眉纹沾黄;眼先和眼周近黑;背、肩和内侧覆羽黄褐色;腰黄色,尾上覆羽灰色;中央尾羽黑褐色,基部沾黄,羽缘灰白;外侧尾羽黑色,基部沾黄色;翅黑而具黄色块斑,飞羽先端白色。下体前部黄绿色,向后转为亮黄色;胸和胁部沾棕色。雌鸟黄色部分较浅淡而沾褐色,上体杂有暗色纵纹。
金翅雀在中国终年留居各地平原,亦可见于山地。多栖息于针叶树或阔叶树上,也常在灌丛中活动。冬季多成大群活动。主要取食植物,如草籽、松籽等,也吃少量谷物,夏季兼食昆虫。3~7月为繁殖期。在松、杨、竹、榕等树上营巢,离地面2~10米。巢成杯状,以杂草,细根等物构成,外敷以苔藓、蜘蛛丝,内垫羊毛、羽绒等。在华南地区每年可产2~3窝卵,每窝卵4~5枚。卵浅绿或白色,钝端杂有黑色或褐色斑点。金翅雀是中国北方普通笼鸟之一。