黑头红金翅雀长约10厘米。雄鸟主要是深红色,头、喉咙、飞羽及尾端都是黑色,下腹及尾底呈白色。雌鸟的头、胸及上身呈灰色,臀部及上尾呈红色。未成长的雌鸟较雄鸟淡色,而未成长的雄鸟则呈褐色。
黑头红金翅雀栖息在辽阔的野外、森林边界及草原。它们会在树上以草筑巢。雌鸟每次会生3只蛋,蛋呈绿白色。于20世纪初时,在委内瑞拉北部的山脚它们还很普遍,但现已极度稀少。黑头红金翅雀主要吃种子。它们是高度群居的,当数量增加时,它们会组成半游走的群落。
分布于南美洲(包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛(也称福克兰群岛))。
黑头红金翅雀的衰落是因大量非法捕猎所致。由于它们的羽毛及歌声吸引,故经常被用来与金丝雀混种。于2003年在圭亚那南部发现了黑头红金翅雀的群落,数量约有几千只。其余世界各地的群落数量估计有600-6000对。