群众分布;毛岛蜜雀是于1973年由夏威夷大学的学生在茂宜岛海勒卡拉国家公园东北部海拔1980米的地方发现。根据DNA的分析显示,它们属于一个古老的管舌鸟分支,其结构亦与其他夏威夷的管舌鸟不同。
毛岛蜜雀主要吃蜗牛、昆虫及蜘蛛,并在当地的桃金娘森林内筑巢。
根据化石纪录,毛岛蜜雀只生活在茂宜岛的干旱部份,介乎海拔275-1350米。发现时估计它们只余下200只,每平方公里约有76只。到了1985年,每平方公里就只余下8只,可见在10年中其数 量大幅下降超过90%。于1980年代,它们就已经在东边消失,只分布在哈那威的西部。
毛岛蜜雀的衰落主要是因失去栖息地、疾病、受到猪、大家鼠、猫及獴的掠食,并其主要食物-蜗牛的减少所致。当地曾尝试多种保育方法,包括在它们的分布地清除猪只,又尝试人工培育,但都不成功。自2004年,多次的勘察都未能再次发现它们,但国际鸟盟仍然将之列为极危物种,有待更确实的资料才决定是否列为灭绝。