黄头鹡鸰雄鸟头鲜黄色,背黑色或灰色,有的后颈在黄色下面还有一窄的黑色领环,腰暗灰色。尾上覆羽和尾羽黑褐色,外侧两对尾羽具大型楔状白斑。翅黑褐色,翅上大覆羽、中覆羽和内侧飞羽具宽的白色羽缘。下体鲜黄色。 雌鸟额和头侧辉黄色,头顶黄色,羽端杂有少许灰褐色,其余上体黑灰色或灰色、具黄色眉纹。下体黄色。虹膜暗褐色或黑褐色,嘴黑色,跗蹠乌黑色。大小量度:体重♂17-26g,♀14-27g;体长♂150-195mm,♀145-180mm;嘴峰♂12-14mm,♀12-14mm;翅♂77-92mm,♀74-90mm;尾♂76-90mm,♀68-88mm;跗蹠♂21-29mm,♀21-27mm。(注:♂雄性;♀雌性)。
主要栖息于湖畔、河边、农田、草地、沼泽等各类生境中。
常成对或成小群活动,也见有单独活动的,特别是在觅食时,迁徙季节和冬季,有时也集成大群。晚上多成群栖息,偶尔也和其他鹡鸰栖息在一起。太阳出来后即开始活动,常沿水边小跑追捕食物。栖息时尾常上下摆动。在中国为夏候鸟,部分在中国南部沿海省区以及云南南部和西藏南部越冬。每年4月中下旬迁来北方繁殖地。
主要以鳞翅目、鞘翅目、双翅目、膜翅目、半翅目等昆虫为食,偶尔也吃少量植物性食物。叫声:喘息声tsweep,不如灰鹡鸰或黄鹡鸰的沙哑。从栖处或于飞行时鸣叫,为重复而有颤鸣叫声。
分布于阿富汗、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、白俄罗斯、中国、埃及、爱沙尼亚、芬兰、德国、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、约旦、哈萨克斯坦、科威特、吉、老挝人民民主共和国、拉脱维亚、立陶宛、蒙古、缅甸、尼泊尔、阿曼、巴基斯坦、波兰、卡塔尔、俄罗斯联邦、沙特阿拉伯、斯洛伐克、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、泰国、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、阿拉伯联合大公国、美国、乌兹别克斯坦、也门。
旅游:澳大利亚、比利时、不丹、保加利亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、埃塞俄比亚、法国、希腊、香港、匈牙利、冰岛、爱尔兰、意大利、日本、大韩民国、黎巴嫩、马拉维、黑山、摩洛哥、荷兰、挪威、罗马尼亚、塞内加尔、塞尔维亚、塞舌尔、新加坡、南非、西班牙、斯里兰卡、瑞典、英国、越南。
中国的东南沿海地区、香港、海南岛。中国新疆,甘肃,内蒙古,东北,山西,河北,宁夏,陕西,四川,安徽,云南,西藏,青海,江苏,广东,福建。
繁殖期5-7月。通常营巢于土丘下面地上或草丛中。巢由枯草叶、草茎、草根、苔藓等材料构成,内垫有毛发、羽毛等柔软物质。每窝产卵4-5枚,卵为椭圆形,苍蓝灰白色或赭色、被有淡褐色斑,卵的大小为18-22mm×14-16mm。
该物种分布范围广,不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准(分布区域或波动范围小于20000平方公里,栖息地质量,种群规模,分布区域碎片化),种群数量趋势稳定,因此被评价为无生存危机的物种。
列入《世界自然保护联盟》(IUCN)2012年濒危物种红色名录ver3.1——低危(LC)。
列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。