灰犀鸟的外貌特别引人注目,头骨像头盔,套在突出的喙上面。灰犀鸟中体型最小的是红喙野村综合研究所鸟,体长约40厘米。最大的大野村综合研究所鸟,身长达160厘米,它是典型的大头、细颈、宽翅膀、长发展巴鸟。羽毛呈褐色或黑色,上面通常都有明显的白色标记。
灰犀鸟喜欢把窝筑在洞穴里,特别是大树的树洞里。除了两种地栖犀鸟外,许多灰犀鸟在找到做窝的洞以后,雌鸟先进去,然后雄鸟就用泥巴把洞封起来,只留下一个能把食物送进去的小孔。等雌鸟把小鸟孵出来以后,它会把泥巴墙凿穿。不过,为了小鸟的安全,它可能又把窝封起来。
灰犀鸟的数量在它的栖息地——文莱、印度尼西亚、马来西亚、缅甸和泰国的森林里急剧减少,它们的数量还在下降。各种各种犀鸟中,灰犀鸟已是濒危动物,属国家二级保护动物。