毛脸鸬鹚身长76cm,体羽分黑白两色。具有桃红色的腿脚;双翼折叠时可以看到白色的斑纹;蓝眼圈;在脸颊的喙基处有一簇橙红色的肉囊,平时呈灰黄色的肉囊在繁殖期变成红色。
鸟嘴强而长,上嘴两侧有沟,嘴端有钩,适于啄鱼;下嘴基部有喉囊;鼻孔小,在成鸟完全隐闭;眼先裸出;颈细长;两翅长度适中,缺第五枚次级飞羽;尾圆而硬直,有12—14枚尾羽;脚位于体的后部;跗蹠短而无羽;趾扁,后趾长,有蹼相连。
分布于澳大利亚和新西兰(包括澳大利亚、新西兰、塔斯马尼亚及其附近的岛屿。
善于潜水,能在水中以长而钩的嘴捕鱼。常低飞,掠过水面。飞时颈和脚均伸直。夏季在近水的岩崖上营巢。常在海边活动。栖止时,在石头或崖壁上久立不动。飞行力很强。除迁徙时期外,一般不离开水域。主要以鱼类和甲壳类动物为食。捕到猎物后一定要浮出水面吞咽。潜水后羽毛湿透,需张开双翅在阳光下晒干后才能飞翔。
两性共同营巢,巢用树枝及海藻或水草等筑成,置于海滨的岩石上。轮流孵卵。
双亲都参加抚育雏鸟工作,喂雏的方法是把鱼贮藏于粗大的食管内,在喂食时,亲鸟张开嘴,雏鸟伸嘴入亲鸟的咽部,在亲鸟的口腔内啄食半消化的鱼肉。喂水时,亲鸟将取来的淡水从嘴喷出,注入雏鸟嘴里。雏属晚成性。