丽色军舰鸟体长95~110厘米,翼展215~245厘米,雌鸟体形较雄鸟为大,雄鸟体重1200克,雌鸟体重1700克。[1] 上嘴和下嘴均长而强,嘴端向下曲成钩状,并形成嘴甲,嘴基裸露;鼻孔隐消;两翅狭尖而甚长,尾长而呈深叉状;跗蹠短而被羽;四趾均向前,趾间蹼呈深凹状;爪长而曲,中爪内侧呈栉状。雌鸟体形较雄鸟为大。雄鸟全身呈黑色,喉部在繁殖期膨胀而成大形的喉囊,呈猩红色。虽然羽毛是黑色的,但肩胛的羽毛在阳光下有一层紫色的虹。雌鸟也是黑色的,胸部及下颈两侧是白色的,双翼上有一道褐带,眼圈蓝色。雏鸟的头部及下身呈白色。丽色军舰鸟与其他军舰鸟非常相似,但却没有腋距。
栖息于海岛, 筑巢于树木上或灌木丛间。
喜欢群居。栖息时,大群的军舰鸟挤在一起,显得十分拥挤。一般栖息在海岸边树林中,主要以鱼、软体动物和水母为生。它白天常在海面上巡飞遨游,窥伺水中食物。一旦发现海面有鱼出现,就迅速从天而降,准确无误地抓获水中的猎物。军舰鸟羽毛没有油,不能沾水,否则就会淹死,因此它们亲自动手捕捉食物,只能是少量捕一些靠近水面的鱼,大部分是凭着高超的飞行技能,从空中截夺其它鸟捕的鱼。军舰鸟大部分时间都是在空中飞翔的。
军舰鸟也不是从不到陆地上生活,同时也是食腐鸟和一般的食肉鸟,经常捕捉小海龟和其他小鸟。它们还很讲卫生,每次吃完东西,都会降落在海面上清洗一下。平时常在海面上迅速飞行,久飞不停,在海鸟中飞翔力最为发达。当在海洋上空翔飞时,一见水面有饵物,即直落掠取。食物包括鱼类、虾、乌鲗、水母及幼鸟等。它还有一种特殊习性,就是在寻找食物时,遇见海鸥、鲣鸟等,常猝然进行猛扑,并强劫和迫使它们放弃口中的鱼虾,然后急速俯冲,攫取下坠的鱼虾,占为己有。由于军舰鸟有“抢劫”行为,人们贬称它为“强盗鸟”。
分布于安圭拉,安提瓜和巴布达,阿鲁巴,巴哈马,巴巴多斯,伯利兹,百慕大,博内尔岛,圣尤斯特歇斯岛和萨巴岛,巴西,佛得角,开曼群岛,哥伦比亚,哥斯达黎加,古巴,库拉索岛,多米尼加,厄瓜多尔,加拉帕戈斯群岛,萨尔瓦多,法属圭亚那,格林纳达,瓜德罗普岛,危地马拉,圭亚那,海地,洪都拉斯,牙买加,马提尼克岛,墨西哥,蒙特塞拉特,尼加拉瓜,巴拿马,秘鲁,波多黎各,圣基茨和尼维斯,圣卢西亚,圣马田(法国),圣文森特和格林纳丁斯,圣马丁,苏里南,特立尼达和多巴哥,特克斯和凯科斯群岛,美国,美国本土外小岛屿,乌拉圭,委内瑞拉,英属维尔京群岛,美国。
旅鸟:阿根廷,智利,丹麦,法国,冈比亚,毛里塔尼亚,葡萄牙,西班牙。
原产地不确定:加拿大,塞内加尔,西撒哈拉。
繁殖期一般发生在8月至10月之间,繁殖时结群,这时,鸟群开始喧嚣起来。雄鸟个个卧在它们选好的位置上,抬着头,上下嘴片不断碰撞,发出“哒、哒……”的声音。它们大口大口地吸气,使颌下的喉囊渐渐鼓涨起来,像在脖子上挂了一个鲜红的大气球。这时,雌鸟开始选择自己中意的“新郎”。一旦雌雄成双,它们便开始搭筑简陋的巢。雌雄鸟一同筑巢,雌鸟负责搜集大多数细枝,雄鸟则把细枝铺成一个台。巢营在海岛的树上或灌木丛间,或则在岩石或裸地上,巢用树枝和叶、海藻及杂草等筑成,主要由雄鸟到处搜集带来。于鸟群太大,搭巢用的树枝经常不够,这时邻近的两对军舰鸟之间经常会为一根树枝争执不下。巢修好后,雌鸟仅产一卵,孵卵主要由雌鸟承担。孵卵期较长,经53~61日才出雏,刚出壳的幼雏浑身光秃秃的,眼睛也睁不开。雏鸟为晚成性,由双亲共同哺食。小军舰鸟长出一层雪白的绒毛,它们扇动小小的双翅,张着小小的嘴向双亲讨吃。这时,亲鸟格外地忙碌,雄鸟主要担负觅食的任务,掠夺食物的成功率也比雌鸟高;雌鸟则精心地看护幼雏,因为稍有疏忽,其他军舰鸟就会来掠走幼雏并吃掉。喂养需要大约22周。
该物种分布范围很广,不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准(分布区域或波动范围小于20000平方公里,栖息地质量,种群规模,分布区域碎片化),种群数量趋势稳定,因此被评价为无生存危机的物种。
列入《世界自然保护联盟》(IUCN) 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——低危(LC)。