1形态特征

北美鸊鷉是一种游禽。体长约56至74厘米，体重1400克，是鸊鷉中最长的一种。头冠与颈背部为黑色，背部是褐灰色，以下部位均为白色，有一个暗黄色或橄榄色的鸟喙，红色眼睛由暗色眼圈包围。在飞行中可见了白色翼条纹。 

颈部长而细，雌鸟略小于雄鸟。嘴长，呈黄绿色。嘴形直，侧扁，具尖端；鼻孔透开，而位近嘴基；翅短小，具12枚初级飞羽，第1枚残留，次级飞羽缺第5枚。尾仅具一些短软的绒羽，或几乎没有。两脚位近臀部。跗蹠侧扁，适于潜水；四趾均具宽阔的瓣蹼；爪钝而宽阔，中趾的内缘呈锯齿状，后趾短小，位置较其他各趾为高。踝和趾关节非常灵活而有助于礤在水中活动。体羽短而稠密，具有抗湿性；羽具副羽，尾脂腺被羽；两性相似。头骨为裂腭型和全鼻型；并缺基翼突；消化系缺盲肠；雏为早成性。

2栖息环境

栖息于湖泊、水塘、水渠、池塘和沼泽地带，也见于水流缓慢的江河和沿海芦苇沼泽中。是一种候鸟，繁殖季节生活大有蒲草和芦苇的淡水湖。通常停留在加拿大不列颠哥伦比亚省和美国加州的草原湖泊，有时也买到墨西哥。在冬季迁往太平洋海岸。

3生活习性

北美鸊鷉几乎终生在水中生活，常集群栖住，常成对或成小群活动在开阔水面。不善飞翔。游泳时不用翅而以脚，极少行走在地上。白天活动，繁殖期则多在挺水植物丛中或附近水域中活动，遇人则躲入水草丛。白天活动时间较长，从清晨一直到黄昏，几乎全在水中，一般不上到陆地。活动时频频潜水，每次潜水时间可达30-50秒。

主要通过潜水觅食，一般潜水仅1-4米深。北美鸊鷉是一种肉食性水鸟，捕食昆虫、贝类、鱼类等。

4分布范围

分布于北美地区，包括美国和加拿大，从阿拉斯加东南部到美国加利福尼亚、墨西哥北部的奇瓦瓦等地都有分布。冬天常见于加拿大与美国沿太平洋海岸。

5繁殖方式

北美生命中最精彩的部分当数求偶时高难度，极优雅的舞姿。此时雌雄在水面上大秀恩爱，献吻，送礼，喂食，舞蹈，舞至高潮，北美竟然以不可思议的姿式在水面上站立起来，竞相追逐，行走如飞！疾驰距离通常达百余米！雌通过这种方式考验雄的体力，及对自己的忠诚度。 

北美繁殖时在水边草丛中筑浮巢，筑巢于水面，用芦苇、杂草和一些粘土做成。卵每产2-4枚，很少1-6枚，卵淡蓝色或白色，多为污物所染。雌雄轮流孵卵。卵约孵24天而出雏，孵化不同步；最后孵出的可能会抛弃大窝中。雏属早成性，孵出后全身即长满了绒羽，第二天即能下水游泳和自由活动，在雏鸟孵出2-3周的时间，亲鸟常把雏鸟放置背上，受惊潜水则把它们挟在翅膀底下。10周后即可进行第一次飞行。每年一窝。

繁殖选择在食物丰盛的季节。一般有2至6枚白色或奶油色的卵，孵化期在20至30天，鸟巢通常是用水草堆集而成。父母常把幼鸟带在背上，包括潜水或有危险时逃生。北美鸊鷉潜水时间在10至40秒。

6保护级别

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——低危（LC）。