斑脸海番鸭是一种中等体型的深色矮扁型海鸭。雄鸟通体黑色，具紫色光泽，翼镜白色；颏、喉、前颈和下体稍棕，眼下及眼后有白点，嘴灰但端黄且嘴侧带粉色，脚深红色。雌鸟烟褐，眼和嘴之间及耳羽上各有一白色点块斑，羽端棕色，嘴甲和上嘴大都淡紫色，嘴峰、上嘴边缘黑色；脚深红色。飞行时，次级飞羽白色易别于黑海番鸭，脚色浅。虹膜－雄鸟白而雌鸟褐；嘴－雄鸟嘴基有黑色肉瘤，其余为粉红色及黄色，雌鸟近灰色。
大小量度：体重雄性1500-1700克，雌性1200-1600克，体长480-610毫米；嘴峰雄性37-50毫米，雌性41-50毫米；翅雄性269-293毫米，雌性243-266毫米；尾雄性84-91毫米，雌性72-83毫米；跗跖40-52毫米，雌性38-48毫米。
分布于亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、白俄罗斯、比利时、保加利亚、克罗地亚、捷克共和国、丹麦、爱沙尼亚、芬兰、法国、格鲁吉亚、德国、匈牙利、伊朗伊斯兰共和国、爱尔兰、意大利、哈萨克斯坦、拉脱维亚、立陶宛、黑山、荷兰、挪威、波兰、罗马尼亚、俄罗斯联邦、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、瑞士、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、英国、乌兹别克斯坦。
旅鸟：阿富汗、阿尔及利亚、波斯尼亚和黑塞哥维那、埃及、法罗群岛、希腊、格陵兰、冰岛、以色列、吉尔吉斯 坦、黎巴嫩、卢森堡、马其顿、摩洛哥、巴基斯坦、葡萄牙、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、塔吉克斯坦。
斑脸海番鸭在春季和夏季活动于北部山区的冰川湖泊、沿海海滩、内陆淡水河湖和湖沼地区。在苔原筑巢。冬天会流连于湖泊和河流或寻找海洋沿岸的边缘庇护。
可以在水下潜行相当大的距离，深达5至10米，有时甚至更多。喜聚群，常集小群飞行，一般作短距离的迁徙，不在冰冻海域过冬。在欧洲出现在波罗的海沿岸的北海，英吉利海峡和北部的大西洋沿岸。也出没于东地中海，特别是黑海。飞行能力很强，拍打翅膀的速度相对缓慢。
白天活动。除繁殖期外常成群活动，特别是迁徙期间和冬季，常集成大的群体，偶尔也见有单只活动。游泳时尾向上翘起，潜水时两翅微张，常频繁地潜水。
斑脸海番鸭主要通过潜水捕食。食物主要为鱼类、水生为昆虫、甲壳类、贝类、软体动物等动物性食物，也食眼子菜和其他水生植物。觅食主要在白天，几乎整天绝大部分时间都在潜水捕食。相对安静。雄鸟求偶时大声尖叫，雌鸟为粗重的karrr声。以动物源性食物为主。
通常二龄达到性成熟。对的形成主要在冬季末期和春季迁徙期间的路上，到达繁殖地时基本上已结合成对。繁殖期5-7月。通常营巢在有低矮树木或灌丛的草地上，一般距湖泊、水塘与河流等水域不远，也有离水域2-3公里远的。巢由干草和绒羽构成。每窝产卵6-10枚。卵颜色为乳白色或皮黄色，大小为64-77×45-52毫米，平均71× 48毫米，重92克。雌鸟孵卵。雄鸟在雌鸟开始孵卵后即离开雌鸟，同别的雄鸟一起到换羽地换羽。孵化期26-29天。雏鸟早成性，孵出后不久就能跟随亲鸟活动，大约经过60-80天的雏鸟期生活后，雏鸟即具飞翔能力。
1 斑脸海番鸭指名亚种 Melanitta fusca fusca 斯堪的纳维亚东部到俄罗斯的叶尼塞河，西伯利亚中部。
2 斑脸海番鸭西伯利亚亚种 Melanitta fusca stejnegeri 西伯利亚，从叶尼塞河流域东部到堪察加半岛，南到蒙古。
3 斑脸海番鸭阿拉斯加亚种 Melanitta fusca deglandi 阿拉斯加和加拿大，东至哈得逊湾。
该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录ver3.1——低危（LC）。
列入国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。
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