分布于南美洲,包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛(也称福克兰群岛)。
根据加州加州戴维斯大学的鸟类学家伊万·舒瓦布(Ivan R. Schwab)的论文,啄木鸟大部分时间都不停地用尖嘴去啄木头。如果换作是人,大脑和眼睛必将严重受损。舒瓦布研究后发现,啄木鸟进化出了一个拥有海绵状的厚头骨,它能像海绵一样保护大脑。啄木鸟还进化出了自己的“安全带”系统,在它的鸟喙啄中树干前1毫秒,它眼睛内的透明瞬膜会及时闭上,将眼球包裹得紧紧的,防止它们蹦出眼窝。
列入《世界自然保护联盟》(IUCN)ver 3.1:2009年鸟类红色名录。