王秧鸡嘴、腿和趾均甚细长,适于涉水。体羽松软,前额羽毛较硬。上体为橄榄褐色并满布褐黑色纵纹。头顶深褐色,颈和前胸棕红色,脸侧有栗色过眼纹,白眉。下体暗褐色,杂以白横纹。嘴暗褐色,基部橙红,嘴长直而侧扁稍弯曲,嘴长等于或长于跗蹠;鼻孔呈缝状,位于鼻沟内。翅短,向后不超过尾长,第2枚初级飞羽最长,第1枚初级飞羽的长度介于第6枚和第8枚之间。尾羽短而圆。跗蹠长短于中趾或中趾连爪的长度;趾细长。
分布于北美地区(包括美国、加拿大、格陵兰、百慕大群岛、圣皮埃尔和密克隆群岛及墨西哥境内北美与中美洲之间的过渡地带),中美洲(地处北美与南美之间,包括危地马拉、伯里兹、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、巴哈马、古巴、海地、牙买加、多米尼加、安提瓜和巴布达、圣文森特和格林纳丁斯、圣卢西亚、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达与多巴哥等国家和地区)
主要取食植物嫩芽和种子,兼食昆虫和小型水生动物。它们成群,非常紧密的聚集在一起觅食,主要在海滩的咸水中,同时,几乎常常是在海岸水域杂交繁殖。
此秧鸡在距水面不高的密草丛中以蒲草和芦苇叶筑巢。巢略呈盘状。窝产卵6~7枚。卵粉棕色,上布稀疏的暗褐色细斑。雌雄共同孵卵。雏鸟出壳后满被黑褐色绒,为早成性。