麻鳽亚科(Botaurinae)的12种孤独性沼泽鸟类,与鹭亚科(Ardeinae)有亲缘关系,但颈较短,身体稍胖。大多数具保护色(斑驳的褐色和皮黄色条纹),嘴尖朝上,站立时模仿周围的芦苇和草,可避免被发觉。以尖利的喙捕捉鱼、蛙、蝲蛄和湿地及沼泽地的小动物为食。几乎分布全球。属(Botaurus)有4种,而苇鳽属(Ixobrychus)有8种。
分布于南美洲,包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛(也称福克兰群岛)。
栖息于树林及林间溪流、水库、山脚边的稻田、芦苇丛、滩涂及沼泽草地。夜行性,多在晨昏和夜间活动,白天也常活动和觅食,但在隐蔽阴暗的地方。性胆小而机警,通常很少飞行.多在芦苇丛中通过,或在芦苇上行走。和所有鹭科动物一样,纹背苇鳽比较容易受惊扰。受惊后,纹背苇鳽就立刻纹丝不动,将喙指向空中。它们胸前有棕色条纹,保持这个姿势,就可以和周围的草丛混合在一起。食物主要是小鱼、水蜘蛛以及昆虫。有时也吃少量植物性。
巢建于芦苇沼泽、湖边、水塘和水稻田边的芦苇丛和灌丛中,有时也见在小灌木上营巢。巢结构简陋。通常由大芒叶、草茎、枯树枝或竹枝构成。每窝产卵3~6牧。卵的形状为卵圆形,颜色为白色。
列入《世界自然保护联盟》(IUCN)ver 3.1:2008年鸟类红色名录。