线尾燕辨认起来并不困难,它的腹部接近纯白色,背部则为深紫色,头部的羽毛是栗色的。乍一看线尾燕似乎只有一个短短的尾巴,在近处观察才能发现它及其细长的突出尾羽,雄性的尾羽比雌性的还要更长一些。
线尾燕属于一夫一妻制,它们通常将巢穴建筑在靠近河边的地方。巢穴由雄鸟和雌鸟共同建造,通常是以泥土混合上唾液与少量杂草构成的。
分布于欧亚大陆及非洲北部,包括整个欧洲、北回归线以北的非洲地区、阿拉伯半岛以及喜马拉雅山-横断山脉-岷山-秦岭-淮河以北的亚洲地区。非洲中南部地区,包括阿拉伯半岛的南部、撒哈拉沙漠(北回归线)以南的整个非洲大陆。印度次大陆及中国的西南地区,包括印度、孟加拉、不丹、锡金、尼泊尔、巴基斯担、斯里兰卡、马尔代夫以及中国西藏的东南部地区等。中南半岛和中国的东南沿海地区,包括缅甸、越南、老挝、柬埔寨、泰国以及中国的东南沿海地区、香港、海南岛。
列入《世界自然保护联盟》(IUCN)ver 3.1:2009年鸟类红色名录。