生活于新热带界中,可在墨西哥的塔毛利帕斯州、整个中美洲、特立尼达和多巴哥、南美洲安地斯山脉以东大部分地区,阿根廷北部、玻利维亚和巴拉圭发现。另 外,在美国得克萨斯州南部亦有观察报告。横斑蚁鵙的栖息地为干旱和湿润的疏林(包括花园和公园)。横斑蚁鵙分布广泛,是蚁鵙中最为常见的一种。
典型的横斑蚁鵙身长约16.5厘米,体重25克。雄性个体全身布满黑白交替的斑纹,并有着白底黑羽的羽冠。雌性个体外表棕色,有着栗色的羽冠,头部两侧和颈部缀有黑色条纹,下半身为较深的米黄色。亚类的差异主要表现为体色的明暗、条纹的多少和下半身的色调。例如,多巴哥
亚 种(学名:T. d. tobagensis)的雄性个体要比指名亚种的下身更白,而雌性则要比指名亚种更黑。最为独特的亚种是生活在巴西东北部的卡廷加(英 语:Caatinga)亚种(学名:T. d. capistratus),其雄性的羽冠为纯黑色(而不是在羽冠基部带有白色条纹),雌性喉部覆盖有条纹,腹部亦见依稀的条纹。此外,该亚种还是唯一有着 枣红色(而非黄色)虹膜的亚种。最近有意见认为,该亚种应被考虑为另一独立种群“卡廷加横斑蚁鵙”。
横斑蚁鵙主要活动于热温带地区的低地雨林灌丛中,栖于树枝而不攀树。喜结小群或单独在林中的矮树枝和细树干间穿梭飞行。发连串而响亮的鸣叫 声。主食各类小型昆虫,非专食蚁鸟,只是习惯于追随行进的蚁群,并啄食走散的个体,故得名。是火蚁的天敌。在我国繁殖于华中、华北及东北。卵生性。为森林 益鸟和受保护物种。
分布于中美洲,地处北美与南美之间,包括危地马拉、伯里兹、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、巴哈马、古巴、海地、牙买加、多米尼加、安提瓜和巴布达、圣文森特和格林纳丁斯、圣卢西亚、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达与多巴哥等国家和地区。南美洲,包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛(也称福克兰群岛)。
列入《世界自然保护联盟》(IUCN)ver 3.1:2009年鸟类红色名录。