1外形特征

蚁鸟科是美洲热带食虫鸟，约45属，209种，像近缘的灶鸟科（Furnariidae）一样高度分化。长度一般在9.5∼37厘米之间；羽衣蓬松黄褐色（两性通常不同）；翅短圆；喙弯度各异，通常厚实，末端钩状，有时有凹口；腿强健，前面数趾的基部部分愈合。

蚁鸟科是一类体形中小的雀，最大的巨蚁鵙长45厘米重150克，最少的姬蚁鹩长8厘米重7克。一般而言，它们的翼短而圆，可以在茂密的树林中飞行。脚爪强壮，尤其是那些会跟踪蚂蚁的物种，可以抓住垂直的树干。这类蚁鸟的爪比其他的更长，脚底亦较粗糙。蚁鸟的跗蹠骨长度与觅食方式有关。跗蹠骨较长的一般会在树枝上站着捕食昆虫，跗蹠骨较短的则会以翼来捕捉猎物。大部份蚁鸟的喙都相对较大及强壮。有几个属的蚁鵙的喙尖弯曲，而所有蚁鸟都有锯齿状的喙端，可以帮助抓住及咬开昆虫。有的喙向上弯曲像凿子。

蚁鸟科的羽毛柔软，色彩并不鲜艳。大部份物种都是呈黑色、白色、赤色、栗色及褐色。羽毛可以是均一颜色或是有斑纹和斑点。两性异形呈现在羽毛颜色及斑纹上。整体而言，雄雀多是灰色、黑色或白色组成的斑纹，而雌雀的则是浅黄、赤色及褐色。例如雄性的点翅蚁鹩主要是黑色的，而雌性的下身则是呈锈色的。在一些属中，如Myrmotherula，雌雀羽毛可以用来分辨物种。很多蚁鸟的背上、肩膀或翼底都有明显白色的斑纹，当受到威胁时，它们就会展示这个斑纹来吓退敌人。

2分布范围

分布于中美洲，地处北美与南美之间，包括危地马拉、伯里兹、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加

巴拿马、巴哈马、古巴、海地、牙买加、多米尼加、安提瓜和巴布达、圣文森特和格林纳丁斯、圣卢西亚、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达与多巴哥等国家和地区。南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

3栖息环境

蚁鸟科的分布地是新热带界，大部份都出没于热带。只有少量物种扩展到墨西哥南部及阿根廷北部。一些物种，如横斑蚁鵙，其分布就横跨了大部份南美洲及中美洲；其他如灰喉蚁鹩就只有很狭窄的分布区域。
蚁鸟主要栖息在潮湿的低地雨林。少量物种会栖息在高地，少于10%的物种会达至海拔2000米，几乎没有物种会栖于高于海拔3000米的地方。栖于最高海拔的是在亚马逊盆地，在巴西、哥伦比亚、玻利维亚及秘鲁的单一位点就有多达45个物种。物种的数量随分布地的偏远而减少，如墨西哥就只有7个物种。多样性较低的地区可能存在局部的特有种，如委内瑞拉蚁鸟就只限于巴西、委内瑞拉及哥伦比亚的白砂土壤区。一些物种会特别与某些局部生境有关，如竹蚁鵙就分布在竹林的环境。分布在墨西哥和阿根廷北部的茂密森林或丛林地带。

4生活习性

蚁鸟科主要生活于热带雨林，是日间活动的鸟类，但大部份都不愿意直接暴露在阳光下。它们会进行蚁浴，即利用蚂蚁或其他节肢动物来擦羽毛。传统上认为这是一种去除及控制羽毛上的寄生虫方法，但也有指蚁鸟是以此来处理猎物身上难吃的物质。
蚁鸟科常在林地轰出大量昆虫，然后吞食；一些物种也经常跟随军蚁群，以试图从食肉蚁群处逃脱的蜘蛛、蜥蜴和小型啮齿动物为食。蚁鸟不擅长飞行，大部分时间都花在地面上。蚁鸟的主要食物为节肢动物。当中多数为昆虫，包括草蜢及蟋蟀、蟑螂、螳螂、竹节虫及蝴蝶和蛾的幼虫。它们也会吃蜘蛛、蝎子及蜈蚣。它们可以快速吞下细小的猎物，也会在树枝上处理较大型的猎物，去除其翅膀及刺。较大的物种甚至可以吃青蛙及蜥蜴。也吃果实、蛋及蛞蝓。
蚁鸟会以多种方式捕捉猎物。由于大部分蚁鸟都是栖于树上，所以多是在森林下层及中层觅食，只有少数在冠层觅食。例如翅斑蚁鸟会在茂密的叶堆中觅食，用喙在叶子中翻转寻觅。一些蚁鸟会站在树枝上注视猎物，并迅速向前捕捉猎物；一些则会以翼来捕捉猎物。不论是哪一种方法，它们都会在叶间或下层跳来跳去寻找猎物。暂停的时间各异，不过体形较小的物种则更为活跃，暂停的时间较短。
兵蚁群是一些蚁鸟的主要食物。大部份热带的蚂蚁都会组成大群，但蚁群很多都是夜间或在地底下活动的。新热带界的行军蚁是最多的鸟类光顾的物种，因它们是日间并在地面活动的。以往认为光顾的鸟类是来吃蚁的，但研究发现多处地方的行军蚁其实是驱猎者，将昆虫或其他节肢动物及小型的脊椎动物带到等候的蚁鸟处。有18种蚁鸟就是跟踪蚁群进行觅食的，每天早上都会检查兵蚁的巢。这些物种会先到达蚁群的巢，再呼叫其他同类到来。
蚁鵙的叫声一般都是重复及简单音符组成，其歌声很独特，人耳也能够分辨。蚁鸟以叫声来沟通，尤其是在晚上的森林中。大部份物种最少有两种叫声，包括响亮歌声及柔和歌声。从歌声的语境就可以得知其作用。侧如一些响亮歌声就与地盘有关，当有鸟类接近边界时就会发出。邻近地盘的蚁鸟会以歌声受影响的程度来确定敌人的远近。雄雀在保护地盘时会与另一雄雀对峙，而雌雀则会与雌雀对峙。雄雀和雌雀有可能会以响亮歌声二重奏来维持关系。柔和歌声的功用较为复杂，可能与维持关系有关。除了这两类外，它们也会责骂潜在的掠食者。一些物种也会使用共同语言，如跟踪蚂蚁的叫声提示。

5生长繁殖

蚁鸟科的鸟类是一夫一妻制，白羽蚁鸟例外，会经常出现分开的情况。大部份物种都会建立自己的地盘，大小由马努蚁鸟的0.5公顷至眼斑蚁雀的1500公顷不等。眼斑蚁雀的社群系统特别不同，繁殖对会成为核心，与雄性的子孙及其伴侣组成群族。这个群族的成员数量可达8只，会联合起来保护地盘。雄雀会带食物到雌雀前示爱。雄性眼斑蚁雀会经常喂食雌雀，直至它停止自行觅食。另一种示爱方式是互相梳理羽毛。
鸟巢是由双亲一同建筑的，某些物种的雄雀似乎会负责较多的工作。巢以树枝、枯叶及植物纤维等制成，巢可以是悬挂在树枝的叉位或两根树枝间，又可以是支撑在树枝、蔓藤上，放在树洞内或地上。一般呈杯形巢。雌鸟一般生两到三枚卵，浅黄色带黑斑。双亲共同孵化，只有雌雀会在夜间孵化。孵化期为14-16日，最长的如乌暗蚁鸟可达20日。雏雀出生时没有羽毛及看不见东西，要由双亲照顾。双亲会一同孵雏雀，喂养幼鸟。蚁鸟双亲会像其他鸣禽般在巢内建筑粪便囊。8-15日大的雏雀就到达换羽的年龄，双亲会呼叫及照顾雏雀离开鸟巢。当第一只雏雀离开鸟巢后，留下来的父亲或母亲就会增加食物的份量予余下的雏雀，以加速其生长率。换羽后，雏雀头几日都会匿藏，由双亲供应食物。一般要到两个月大雏雀才可以独立，有些甚至要达4个月时间。

6保护级别

全部列入《世界自然保护联盟》（IUCN）ver 3.1：2009年鸟类红色名录。极危（CR）——3种，濒危（EN）——9种，易危（VU）——12种，近危（NT）——14种，低危（LC）——171种。