1形态特征

卷尾科共有2属26种。除须嘴卷尾（Chaetorhynchus papuensis）限分布于新几内亚外，其余种分布于非洲至东南亚和大洋洲的热带地区。中国有7种。中等体型，该科的鸟类体羽大多成黑色，个别种类羽毛成烟灰色或石板灰色，有显著的金属辉闪的光泽，所以该科鸟虽然颜色单一，但也是属于美丽的一种；喙强而有力，利于扑食昆虫；翅宽长而稍尖；尾羽一般10枚，中央一对最短，向外依次增长，最外侧一对尾羽最长，多数种类的尾羽末端朝向外曲，这就是该科鸟类名字的来源；爪曲而尖锐，是树栖鸟类。中国境内已知计有1属，7种，分布最广的有黑卷尾、灰卷尾、发冠卷尾3种。其中以黑卷尾最为常见，在有些地方和喜鹊一样常见。分布于中国云南和海南岛的大盘尾、小盘尾是卷尾之中最漂亮的两种鸟，有着两枚特别纤细的尾羽，羽干部分裸出，好像两个羽毛球拍。

2卷尾进化

黑卷尾和古铜色卷尾是中国卷尾类当中最古老的中种类，因为它们在台湾和海南都有分布，对于这种迁飞能力不是很强的鸟，它们肯定是在两岛与古欧亚大陆连接在一起的岁月里就已经生活在地球上了。黑卷尾和古铜色卷尾的差别还不如和大盘尾的差别大，但值得注意的是两卷尾在嘴形上发生了很大的差别，黑卷尾和大多数卷尾一样嘴形侧扁，而古铜色卷尾嘴形则独树一帜较平扁，嘴形上的差别意味着捕食方式的差别也意味着生态位的分离，平扁的嘴型有利于在空中捕食（像楼燕、夜鹰），侧扁的嘴形只能靠捕食相对较静止的猎物生存，这就使两卷尾在食物上的竞争趋于减小。古铜色卷尾在大陆上的分布区南移，是因为空中捕食份额的加大迫使它生活的地域必须满足温暖且潮湿，有大量可供捕食的飞行昆虫。大陆气候在古铜色卷尾生活的后期发生了改变，变的寒冷，也使得原本生活在北部的古铜色卷尾渐渐绝灭，台湾属于温带海洋性气候，较同纬度地区的大陆温暖所以古铜色卷尾并没有在台湾消失。
其它几种卷尾都认为是从黑卷尾进化而来的，发冠卷尾被公认是最后分化出的一支，它尾型适合在空中翻飞与打斗，它稀疏的额发和更加反卷的尾羽是典型的性选择的结果。大、小盘尾比发冠卷尾出现稍微早一些，也都进入了中国海南岛，由于大盘尾的竞争能力要强于小盘尾特别是竞争激烈的海岛，小盘尾最终被排挤出海南，这点可以从大陆上大、小盘尾的生存现状得知。[1]
盘尾延长的外侧尾羽和裸出的羽干是极端性选择的结果，但进化上这些装饰对生存并不实用，而发冠卷尾的装饰来得更实际些，所以作为一支年轻的种族来说从发生中心到分布的北界扩散的很快。盘尾由于竞争分布始终不超过长江以北。
发冠卷尾分布北界仅次于黑、灰卷尾，作为特化的类群它是非常成功的（灰卷尾体形特化少），发冠卷尾那特别反卷的尾羽原本是作为性选择的产物存在的，但这一特点又有利于发冠卷尾的生存斗争，所以在中国大陆保留下来了，可见进化总是保留最合理的性状。

3分布范围

分布于亚洲自伊朗东南部，阿富汗南部，印度次大陆，中南半岛，马来半岛，菲律宾群岛，大巽他群岛，澳大利亚，新几内亚岛，所罗门群岛，非洲大陆热带地区，马达加斯加岛和中国。

4栖息环境

栖息于山区热带阔叶雨林鸟类；在林间空旷草地、山谷间开阔河流岸旁或潮湿的沼泽地带活动。

5生活习性

卷尾科的鸟类经常长时间的停留在孤立的乔木顶端，时而突然急速飞起，捕捉空中过往飞行的昆虫，或飞翔穿插于密树中。它飞翔较缓慢，体后尾羽的“盘状尾”飘荡飞舞，时而急速上升，紧接着翻筋斗般的下降，捕食沼泽草地受惊飞起昆虫；小盘尾鸣叫声调悦耳，旋律变化多，并善于模仿他鸟鸣声。
主要以蝗虫、蚱蜢等昆虫为食，也吃植物的花蕊与浆果，通常站在树木高处窥视周围动静，发现猎物立刻飞去捕捉，然后飞回原处吞食。

6繁殖方式

主要营巢于高大乔木顶端分岔枝处；雌雄亲鸟共同承担营巢、孵卵和育雏；每窝卵2—4枚。

7保护级别

全部列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1。濒危（EN）——2种；近危（NT）——3种。中国种类全部列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。