陕西(太白山)、山西(永济)、四川(屏山、甘洛、峨边、天全、康定、茂汶、万源)、云南(腾冲、怒江与澜沧江之间山脉)、西藏(南部偏东地区、昌都地区西南部)(留鸟);尼泊尔,不丹,孟加拉国北部,印度(北部和阿萨姆邦),缅甸。
体型小(体长10-12cm)。鼻孔被长须所掩盖;上体概呈橄榄绿褐色;眉纹狭细不显,呈淡绿黄色,下体中央污白色,胸、两胁缀以淡棕色。
上体概呈橄榄绿褐色;腰羽绿色较显著;自鼻孔向后延伸至枕部有细而不显的眉纹,呈淡绿黄色;自眼先起,有一黑褐色贯眼纹;两翅和尾黑褐色,各羽外翈羽缘橄榄绿褐色,与背同色。颏、喉、腹中央污白色,胸、两胁缀以淡棕,尾下覆羽淡棕色。雌雄两性羽色相似。虹膜褐色;上嘴及下嘴端部黑褐色,下嘴基部色淡;脚暗黄褐色。
本种在全世界共计有7亚种,即指名亚种C. f. flavolivaceus、西南亚种C. f. dulcivox、秦岭亚种C. f. intricatus、钦邦山亚种C. f. weberi、缅甸亚种C. f. alexanderi、阿萨姆亚种C. f. stresemanni和越南亚种C. f. oblita。
我国境内有指名亚种C. f. flavolivaceus、西南亚种C. f. dulvivox和秦岭亚种C. f. intricatus等3个亚种。
有的学者(Vaurie,1959;Delacour,1943)认为,西南亚种C. f. dulcivox可能是秦岭亚种C. f. intricatus的同物异名。有的学者(Howard et Moore,1991)认为,我国西部异色树莺的种群属于越南亚种C. f. oblita。
异色树莺主要栖息于海拔700-3600m稠密灌木丛、竹丛、蕨类植物、常绿阔叶林和针叶林中。繁殖季节主要于海拔2400-3600m的常绿阔叶林和针叶林下灌丛中。冬季则下降到700-2700m的稠密灌丛、竹丛或蕨类植物丛中。很隐蔽,常常只听到叫声,难觅其影。性胆怯,常在稠密的林下灌丛或草丛中跳来跳去。
繁殖期5-8月。筑巢于茂密的高草丛或灌丛中。巢成锥形,开口于侧面,巢由草和竹叶纺织而成,内垫以干树叶,偶见有羽毛。
每窝产3枚或4枚卵。卵呈长卵形。从淡色至深土白色,缀以栗色斑点。卵的大小(11枚)为17.0-18.5mm×12.4-13.1mm(Baker,1924)。异色树莺是留鸟,但有季节性垂直迁徙的习性,食物主要为昆虫。