全长约10cm,尾羽展开时呈扇形。头颈部及上体褐色,具黑色纵纹,下体棕黄色,喉部及腹部近白色,脚粉红色。栖息于海拔1200m以下的农田、开阔草地及河流岸边的灌丛中。捕食昆虫,分布于陕西南部、四川、云南、广东、福建西北部、海南岛、台湾(留鸟),越冬于南方沿海各省。数量较多。非繁殖期惧生而不易见到。
体小(10厘米)而具褐色纵纹的莺。腰黄褐色,尾端白色清晰。
随著季节的更替,棕扇尾莺的体色会有些许的变化:它们在繁殖季时背部大致为暗褐色具有几条黑色的纵斑;腰部为黄褐色、尾巴末端为灰褐色;淡黄的脸上有著淡褐色的过眼线、头顶为黑褐色。到了冬天,它们的体色则变得较为暗淡:背面黑褐色、颈部为橄榄褐色、尾巴比夏天时稍长。
虹膜-褐色;嘴-褐色;脚-粉红至近红色。
叫声:作波状炫耀飞行时发出一连串清脆的zit声。
分布范围:非洲、南欧、印度、中国、日本、菲律宾、东南亚、巽他群岛、苏拉威西岛及澳大利亚北部。
分布状况:亚种tinnabulans繁殖于中国华中及华东,越冬至华南及东南。常见于海拔1200米以下。
栖于开阔草地、稻田及甘蔗地,一般较金头扇尾莺更喜湿润地区。求偶飞行时雄鸟在其配偶上空作振翼停空并盘旋鸣叫。非繁殖期惧生而不易见到。普遍的留鸟,在飞行时常发出「戚察、戚察的声音,常出现于平地草原、稻田及开垦的山坡地带。
棕扇尾莺通常出现在农田与海边的灌丛,是个筑巢高手,巢位虽然很常位在路边,但却因为隐秘,很不容易发现。繁殖期4~7月,营巢于草丛中,巢呈吊囊状,开口于上方侧面。主要由撕裂的草叶、植物纤维等编织而成,有的外面还被有蛛网,内垫有绒毛和柔软植物。巢高7~8厘米,内径约5厘米,营巢由雌鸟承担,雄鸟协助搬运巢材。
每窝产卵通常4~5枚;偶尔也有少至3枚和多至6枚的情况。卵白色或淡蓝白色,被有红褐色或紫红色斑点,卵的大小为13.8~16.8mm×10.2~12.3mm。雌雄亲鸟轮流孵卵,雏鸟晚成性,雌雄亲鸟共同育雏。
整体种群未量化。在欧洲估计有230,000~1,100,000繁殖对,成年个体约690,000~3,300,000只(国际鸟盟,2004)。欧洲种群占全球种群的比例小于5%。该鸟种各地种群估算如下:中国大陆约有10,000-100,000繁殖对;中国台湾约10,000~100,000繁殖对;韩国约10,000~100,000繁殖对;日本约10,000~100,000繁殖对(Brazil 2009)。[4] 棕扇尾莺在中国的种群数量却变得相当稀少,不少地方已很难见到。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(The IUCN Red List):无危物种(LC),2012年评估。