是新西兰的特产，也是新西兰的国鸟及象征。它属平胸鸟类，个体大小如鸡，是平胸鸟类中体形最小的一类，无尾，翅短小，无飞翔能力，栖息于森林地带。鹬鸵是无翼属(Apteryx)5种不能飞行的鸟类之一，属鹬鸟类中最原始的鸟类。几维鸟完全没有翅膀，只剩下一点翅骨的痕迹，所以又叫无翼鸟。几维鸟这个奇怪的名字的得来是因为它们的鸣叫声非常尖锐，听起来特别像“kiwi”（几——维——），所以被当地土著的毛利族人叫做几维鸟，有的书中也翻译成希维鸟或凯维鸟。
鹬鸵形如梨子，浑身长满蓬松细密的羽毛，既没有翅膀也没有尾羽。可是它的双腿却粗短有力，善于奔跑，时速可达10英里，发起脾气来还能将另一只同类鸟踢出5英尺外。它们的寿命可达30年，算是很长寿的鸟类。鹬鸵喙尖而细长，休息时可当作第三条腿来保持身体的平衡，形如一个三脚架。
相传很久很久以前，在新西兰的森林中生活着一种非常美丽可爱的鸟儿。一次，为了扑灭大火，小鸟美丽的羽毛被烧焦了，翅和尾也被火吞噬了。从此，它非常害羞，白天躲藏起来，夜间才外出活动。这种小鸟传说中就是鹬鸵。新西兰两角和一元的钱币上，一面是英国女王伊丽莎白，另一面就是几维。
鹬鸵在生物进化过程中属于较为原始的鸟类。鹬鸵在古老的新西兰的南北两岛上，因为没有走兽和蛇，鸟类不必逃避，地面食物丰富，飞翔能力逐渐退化。新西兰分布着很多本地特有的鸟类，而且，不少是无翼鸟，因此，新西兰有无翼鸟故乡的称号。
鹬鸵的大小与常见的大公鸡差不多，褐几维鸟和大斑几维鸟体形稍大，可达35厘米左右，体重超过2000克；小斑几维鸟较小，体形只有25厘米左右，体重约为1200克。三种鹬鸵的长相相似，外表看上去就像多毛的大皮球。
鹬鸵没有一般鸟类具有的坚硬的廓羽，而是生长着蓬松的柳叶状羽毛，柔软美丽，细软如绸。在身体的后端的羽毛上，没有一般鸟羽中央具有的羽干，仅有一些弱小的羽支，所以呈兽毛一样的丝状。它们的毛色主要呈黄褐色，带有深灰色和淡色的横斑，腹部毛色较淡，有黑褐色的条纹。它们的羽毛具有良好的保暖作用。
鹬鸵的脖子不长，头显得很小，眼睛更小，耳孔却比较大，脸上还长有硬硬的嘴须。淡黄色的喙尖而细长，长度大约为15厘米，几乎达到体长的一半，就像一个细细的圆筒一样，并且向下弯曲，与中国成语“鹬蚌相争，渔翁得利”中提到的鹬的嘴形相似，所以被称为“鹬鸵”。
鹬鸵的鼻孔长在喙的最尖端，这在鸟类中也独一无二的，具有奇特的嗅觉功能，可以找到距地面7英寸土层下的小虫。它眼小视力弱，有时大白天奔走中遇到前方篱笆挡道，竟毫不回避，犹如瞎子似地一头撞进去。
鹬鸵腿位于身体的后方，短而粗壮，具有强大的跗跖部，跗跖的前后缘还具有六角形的角质鳞片。脚上具有4个小而平的趾，3趾向前，1趾向后，趾上均有锐利的爪，便于在土地上挖掘，寻觅食物。
鹬鸵在全世界一共只有3种，都分布在大洋洲的新西兰，分别称为褐几维鸟、大斑几维鸟和小斑几维鸟。大斑几维鸟仅分布于新西兰南岛的西部，小斑几维鸟则在北岛和南岛都有分布，褐几维鸟的分布最广泛，除了南岛、北岛外，还见于斯图尔特岛上。
野生的鹬鸵栖息在森林和灌木丛中，喜爱群体生活，昼伏夜出，性情温驯而且好奇心旺盛，如果当地居民的大门没有关好，鹬鸵可能在夜里悄悄溜进他们家里，把钥匙和汤匙当成玩具带走。
生性慵懒的鹬鸵，一天睡眠可达二十小时。鹬鸵是很害羞的，主要在夜间行动。它们的嗅觉很敏锐，连在十厘米深以下的土中的虫儿的气味也能闻出并抓来吃。它们算是杂食类动物。主要食物包括泥土中的蚯蚓、昆虫、蜘蛛和其他无脊椎动物，亦会在河涧觅食鳗鱼、淡水螯虾、两栖类动物，亦会吃果实。
鹬鸵因为不能飞，所以鹬鸵的巢往往在树干根部的树洞里，有时候就在地面上。鹬鸵的珍贵不但在于它的分布局限性，还在于它们的生殖能力并不出色，鹬鸵主要的繁殖季节是在每年的6月至翌年3月，如信天翁、海鸥一样采用一夫一妻制，夫妻关系可长达20年，即使配偶死亡亦会守寡。
鹬鸵会挖地穴筑巢，较为隐蔽以防被袭，在夜间会召唤配偶交配。一般雌鸟要1年才下一次蛋，每次1～2个。鹬鸵个头虽然不大，但它的蛋却大得惊人——重量比一般的鸡蛋大5倍（400～450克），相当于雌鸟自身体重的1/4，甚至达到1/3。如果按照鸟蛋和雌鸟重量比例计算，鹬鸵是当之无愧的第一名。
鹬鸵的蛋呈白色或者淡绿色，长约13厘米，重达450公克（1磅）。孵化过程长达70～74天（两个半月），孵化过程完全由雄鸟负责，雌鸟下了蛋之后，角色即转变为在洞穴外守卫的卫兵。雏鸟出生之后1周，它继续消耗体内残存的卵黄提供营养，然后就才开始跟着雄鸟学习觅食和各种生存技巧。雏鸟需要很长时间（约4年）才能成熟。
鹬鸵是新西兰特有的珍禽，并被选为该国的“国鸟”。而史密森尼国家动物园则是在新西兰以外，世界上仅有的4家繁殖鹬鸵的动物园之一。1975年，史密森尼国家动物园曾成功孵化了一只鹬鸵，现在这只30多岁的几维鸟仍在该动物园的鸟舍中和游人见面。
新西兰政府鉴于猫类（肉食动物）对几维鸟的威胁最大，已颁布法例，对有几维鸟出没地区的家猫实施宵禁，以减低几维鸟在夜间出动时被猫杀掉。
北岛褐几维鸟还被国际自然及自然资源保护联盟列为濒危物种。属于《华盛顿公约》附录：一级保护动物。
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