美洲鸵鸟又叫美洲鸵、大美洲鸵鸟，是美洲大陆上最大的鸟类，分布于南美高原，翅膀退化，不能飞翔，是一种温顺聪慧的大型鸟类。其形态与非洲鸵鸟很相象，具有较小的头部、细长的脖颈、弧形的背脊、徒有其名的翅膀和长长的腿，但体形比非洲鸵鸟略小而显得纤细，体长为80—132厘米，身高120—170厘米，体重25—36千克，雌性略小。
美洲鸵鸟属鸵鸟目、美洲鸵鸟科，为美洲最大鸟类。 主要分布于中美洲和南美洲。美洲驼鸟仅分布于南美洲，共分化为5个亚种，指名亚种又叫巴西亚种，分布于巴西北部和东部；居间亚种又叫中部亚种，分布于巴西南部和乌拉圭；巴拉圭亚种分布于巴拉圭东部；玻利维亚亚种分布于玻利维亚东部和巴西东南部；阿根廷亚种分布于阿根廷北部。
体高约1．6米，重达25千克。翅膀发达，有10个初级飞羽，有3个指骨。腿强大，有3个前趾，每趾都有爪，无真正尾羽。头、颈、腿和围眼部除少数羽毛外均裸出。
群居性，一雄与5～6只雌鸟同居，栖息于沙漠地带、草原或平原地带。每窝产20～30枚卵，由雌鸟孵化，卵白色、苍白或黄白色，孵化期约6周。
美洲鸵鸟主要生活于开阔的疏林、灌丛和草原地带，有时也到较低矮的小山丘附近觅食。栖息于沙漠、草原或平原的开阔灌丛地带。
形态与非洲鸵鸟很相象，具有较小的头部、细长的脖颈、弧形的背脊、徒有其名的翅膀和长长的腿，但体形比非洲鸵鸟略小而显得纤细，体长为80—132厘米，身高120—170厘米，体重25—36千克，雌性略小。两性的羽色十分相似，全身的羽毛大多为暗灰色，只是雄鸟的略微深一些，但羽毛没有非洲鸵鸟长，质地轻软。头顶为黑色，颈部比身体的颜色略浅，从下半段1/3处逐渐转深。喙硬直、扁平，而且较短，呈灰色。翅膀上的羽毛长而大，但也不能飞行，主要用做休息时掩盖腰部等。没有尾羽。跗跖和脚均为灰白色，跗跖前面为盾状鳞，脚上有3枚向前的趾，即第二、第三和第四趾，比非洲鸵鸟多1个趾。
主要食物是草原和开阔地带的鲜嫩树叶、树根、种子、果实、杂草等，也吃一些昆虫和小型的无脊椎动物，常与产地的泽鹿以及家畜等食草动物一起觅食，互相帮助和利用，很少直接饮水。
在行走的时候，它总是紧闭着双翼，忽前忽后地摇摆着颈项，迈动健壮有力的双足，一步可以跨出数米远的距离，很有一种昂首阔步、气势不凡的“巨人”风度。但受惊的时候泽立即快速奔跑，这时头部和颈部弯下来，向前伸展几乎呈水平状，并且举起两个翅膀，好像扬起的船帆或飘舞的气球。由于身体较为高大，站立起来很容易被发现，所以一旦找到掩蔽物时，便迅速蹲伏隐藏起来，再加上它的体色和周围的灌木丛的色彩较为相近，天敌就很难发现了。它就是依靠这种巧妙的藏身法，在危机四伏的大自然中生存下来的。不过，它也有自卫的本领，在高速奔跑时足可以将一些动物惊吓得躲在一旁，发怒时，它的踩踏力也是很可怕的，可以把体形稍小的动物踏翻，甚至踩死。
孵化的任务由雄鸟承担，此时雌鸟就在巢附近的开阔地上活动。如果受到惊扰，它也可能弃巢，再另筑新巢。卵的颜色为金黄色，孵化后逐渐变为白色，孵化期为34—42天。刚出壳的雏鸟身上披有灰色的绒羽，并且略微散布着黑色的条纹。孵出后立即可以奔跑，并发出尖锐的鸣叫声，互相联络。育雏工作也是由雄鸟来承担，精心地照料雏鸟，防止狡猾的食肉兽类进行偷袭。为了初生的雏鸟能吃到可口的第一顿美餐，它还“发明”了一个绝妙的方法：将一枚胚胎未能正常发育的卵置于太阳下长时间地曝晒，使卵黄和卵清慢慢地腐烂，待到一窝雏鸟孵化出来的时候，雄鸟便将这枚卵弄破，发出一种浓烈的臭味，这很快就会将周围数里之外的蚊蝇都吸引过来，粘着在卵上，于是这些蚊蝇就成给喜欢吃昆虫等肉食的雏鸟提供了丰富的食物。6个星期以后，雏鸟已经长得同成鸟差不多了，便开始独立活动，但一直到3—4岁时才能性成熟。
美洲鸵鸟的寿命约20~30年，2岁性成熟。每年5~10月是美洲鸵鸟的产卵季节，在繁殖期，它们常1雄鸟和5~7只雌鸟结为小群生活。雄鸟对所属的雌鸟起保护作用，性凶猛好斗，常为争偶出击。几只雌鸟均在胸鸟掘的坑内产卵，1巢常产卵20~30枚。卵长径12、78cm，段径9cm。一般卵重600~700g。孵化期34~42天，雄鸟负责孵化和育雏。雏出壳后为灰色绒羽，有灰色条纹，行走很快。
有人为了获得珍贵的美洲鸵鸟毛，不惜采用一切手段对鸵鸟进行捉捕，使野生的美洲鸵鸟越来越少，在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，美洲鸵鸟被列入附录II。
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