欧洲中部和南部，地中海沿岸；中东至阿富汗；我国新疆天山西部、吐鲁番中部及福海县等地的开阔落叶林稠密林中有分布。属于迁徙性食虫鸟类，生活在欧洲和亚洲的森林。它们在低的树丛里筑巢，冬天迁徙到非洲南部。
分布状况：亚种hafizi为稀有繁殖鸟，见于新疆西部的西天山、吐鲁番中部及福海县等地的开阔落叶林稠密林下植被。卵的长径1.8~2.3厘06-06-301.3~1.7厘米。孵化期13~14天。
性隐蔽，栖于茂密的低矮灌丛及矮树丛，通常离地面不超过2米。强于在地面跳动，两翼轻弹，尾半耸起，且往两侧弹。常在夜间由覆盖茂密处鸣唱，因此得其英文名。
雄夜莺以它擅唱的歌喉而著称，它的音域之宽连人类的歌唱家也羡慕不已。夜莺的鸣叫声高亢明亮、婉转动听。尽管夜莺在白天也鸣叫，但它们主要还是在夜间歌唱，这个特点显著地区别于其它鸟类。所以夜莺的英文名字里有“Night”的字样。近来科学家还发现，夜莺在城市里或近城区的叫声要更加响亮，这是为了盖过市区的噪音。
在西方文学作品里，夜莺最早出现在古希腊剧喜剧作家阿里斯托芬的剧作《鸟》里面。
关于夜莺在希腊神话里有一个美丽的传说。潘特柔斯（Pandareus）之女埃冬（Aedon）是底比斯国王泽托斯（Zethus）的妻子。他们有一个女儿埃苔露丝（Itylus），埃冬有一次不幸失手杀死了女儿埃苔露丝，从此埃冬陷入了无尽了悲哀和自责中。神祇们出于怜悯就把她变成了夜莺，从此夜莺每个晚上都要悲鸣以表达对女儿的哀思。
也有人认为夜莺应为夜莺（我国著名的鸟类学家郑作新先生持这种观点），体长约28厘米，只因它的歌声动听如莺，又在夜间鸣叫，故人们称它为夜莺。夜莺又名蚊母鸟。唐代李肇作的《唐国史补》上记述：“江东有蚊母鸟，夏则夜鸣，吐蚊于丛草间”。可见古代人们对它已有所观察和了解，但对于“吐蚊”却是误解。夜莺，它是白日休息而夜间活动的鸟类，喜欢吃蚊虫和金龟子等昆虫。夜莺嘴大，它具有非凡的空中捕食本领，有时也到草丛间低飞，张着大嘴捕食蚊虫，因而被误解为“吐蚊”了。
在欧洲还流行着一种传说：夜莺嘴形特大，它们常常混在羊群里，悄悄地偷吸羊奶；因此当时欧洲人就把夜莺叫做goatsucker”，即“吮羊奶鸟”的意思。其实它并不偷吃羊奶，不危害人畜；相反它们却给人类造福，它们捕食大量的蚊虫、金龟子。有人曾解剖一只夜莺的胃，见到里面有五百多只蚊虫，可见它们是为人类除害的朋友。由于人们欣赏夜莺的歌声，在想象中留下了美丽的形象。殊知夜莺并不美丽，几乎通身暗褐色，杂以各种斑纹。它们白天喜欢蹲伏在山坡草地或树枝上休息，其羽色酷似树皮，不易发现，因而老乡又叫它为“贴树皮”。
世界上约有90种夜莺，有的种类分布很宽，带有世界性。我国有8种，云南有5种。毛腿夜莺和黑顶蛙嘴夜莺在我国仅分布于云南；有一种林夜莺，除云南外，还见于台湾省和海南岛。另有一种普通夜莺，则广泛分布在我国南北，特别是长江以南为最多。
有一种鸟，很自恋，好逞强，听到别人的声音高过自己的叫声了，就会把叫声提的更高，以压过其他的鸟叫。这种鸟学名叫新疆歌鸲。GU老师去新疆的时候，我本想让他留意则个，拍几张照片给我看。后来我查了资料，发现新疆歌鸲原来不生活在新疆，它们主要生活在欧洲，偶尔跑到亚洲的森林里闹腾。它的叫声很特别，声音拉的老长，听起来特像在叫自己的名字：新疆歌鸲。
近些年新疆歌鸲受到国内爱好者的追捧以成为明星、由于来自新疆相传此雀鸣声低沉且忧伤使这种鸟笼罩在神秘光环下很久。一般市场上出售的有野生和雏子两种、很多人会选择雏子是因为更容易开叫跟人亲和力更强。其实不然。这种鸟天生愚钝。笼养一个月可以用手摸。[野生成年个体]此种鸟的叫声介于玉鸟和黑眉苇莺之间。旋律和节奏重复比较多。不过叫声很有特点。鸲属鸟发情的表现都是翘尾巴。新疆歌鸲也不列外。笼养后尽量保持每日水浴这样对鸟适应人工环境和发情都很有帮助。随这着两年的普及。价位也不再是天价。已经很平易近人。饲养方面因该以粗粮为主。辅料少而多养。此鸟不拒绝黄瓜。饲养和换食也不困难、所以如果很喜欢这只传说中的夜莺。那就准备好笼具入手吧。还有一点要注意。此鸟发情期间夜晚也会鸣叫。夜莺之名由此而来。
《常见鸟类生态图集》，肖方主编，2010，中国林业出版社
《中国鸟类野外手册》,马敬能、菲利普斯、何芬奇，2000，湖南教育出版社
《中国鸟类分类与分布名录》,郑光美，2005，科学出版社
《中国鸟类名称手册》，杭馥兰、常家传，1997，中国林业出版社
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