雄鸟的额和头顶羽毛延长成丝状，形成金黄色羽冠披覆于后颈上。脸、颏、喉和前颈锈红色，后颈围以具有蓝黑色羽端的橙棕色扇状羽，形成披肩状。上背浓绿色，羽缘绒黑色；下背、腰和短的尾上覆羽深金黄色，羽支离散如发。自腰以后的两侧，羽端转为深红色。较长的尾上覆羽基部桂黄色，具黑褐色波状斜纹，羽端狭长而为深红色；尾羽18枚，中央一对尾羽黑褐色，满缀以桂黄色斑点；外侧尾羽桂黄色而具黑褐色波状斜纹；最外侧3对尾羽暗栗褐色，具黑褐色斜纹。肩羽暗红色，翅上最内侧覆羽和飞羽深蓝色；中、小覆羽以及次级飞羽大都栗色而具黑斑；大覆羽黑色而杂以棕黄色横斑和具棕黄色羽干和羽缘。初级覆羽和飞羽黑褐色，具棕白色羽端。下体自喉以下纯深红色，羽支离散如发。肛周淡栗红色。
雌鸟头顶棕黄色而具黑褐色横斑；脸棕黄而缀黑色；耳羽暗银灰色，背棕黄至棕红色，具粗的黑褐色横斑；腰及尾上覆羽棕黄色，密布黑褐色虫蠹状斑。尾棕黄色，具不规则的黑褐色横斑及斑点。两翅与背同，但黑色横斑较宽，棕黄色羽端亦满杂以黑点。颏和喉白色而沾黄色；胸、两胁和尾下覆羽棕黄色，具黑色横斑。腹淡棕黄色，无斑。
虹膜雄淡黄色或雌褐色，眼周皮肤雄淡黄色或雌黄色 ，嘴和脚角黄色。雄鸟跗蹠具一短距，眼下裸出部具一淡黄色小肉垂。
大小量度：体重♂570-751g；♀550-670g；体长♂861-1078mm，♀590-700mm；嘴峰♂20-30mm，♀20-25mm；翅♂173-223mm，♀177-188mm：尾♂526-778mm，♀306-415mm；跗蹠♂70-95mm，♀65-80mm。（雄：♂、雌：♀）
栖息于海拔500-2500米的阔叶林、针阔叶混交林和林缘疏林灌丛地带，也出现于岩石陡坡的矮树丛和竹丛地带，冬季也常到林缘草坡、耕地活动和觅食。
成群活动，特别是秋冬季，有时集群多达30余只，春、夏季亦见单独或成对活动的。性机警，胆怯怕人。听觉和视觉敏锐，稍有声响，立刻逃遁，当危险尚远时，多在地下急速奔跑逃窜；当危险迫近时，则多急飞上树隐没。善奔走，途中遇低岩或小片空地时，则展翅滑翔而过。飞翔亦甚快而灵巧，在林中飞行自如。白天大都在地上活动，尤以早晨和下午活动较多，中午多在隐蔽处休息，晚上多栖于靠沟谷和悬岩的松、栎等乔木树上。上树时多从低枝逐级跳跃，盘旋而上，或从邻近小树再往上跳。每当夜幕降临时候，常常可听到上树时翅膀扇动的“扑、扑、扑”声。多栖于离地4米以上树冠层树木的侧枝上。通常不群栖于一树，而是分别栖于邻近的几棵树上。
主要以野豌豆、野樱桃、青蒿、蕨叶、野蒜、悬钩子、酢浆草、蔷薇、胡颓子、羊奶子、箭竹、橡子、华山松种子、稠李、漆树、杜鹃、雀麦、栎树、茅栗和青冈子等植物的叶、芽、花、果实和种子为食，也吃小麦、大豆、玉米、四季豆等农作物。此外也吃甲虫、蠕虫、双翅目和鳞翅目昆虫等动物性食物。常常在林中边走边觅食，早晚亦到林缘和耕地中觅食。
求偶炫耀十分好看，当雄鸟向雌鸟求爱时，它先向雌鸟走过去，一边低鸣，一边绕雌鸟转圈或往返疾奔并察言观色，待站立在雌鸟正前方时，雄鸟身上华丽的羽毛都向外蓬松，彩色的披肩羽盖住了头部，很像抖开的折扇。靠近雌鸟的翅膀稍稍压低，另一侧的翅膀翘起，翅膀上和背、腰上的五彩斑斓的羽毛都展现在雌鸟面前，尾巴也随着倾斜过来，使美丽的尾羽和尾上的覆羽显得十分明亮，双眼向雌鸟脉脉传情。这时，雌鸟已被雄鸟的绚丽羽毛和一系列炫耀动作搞得眼花缭乱，不时地发出“咝咝”的艳羡声。
繁殖期4-6月。一雄多雌制，通常1只雄鸟与2-4只雌鸟交配。3月下旬雄鸟即出现求偶行为，雄鸟间亦常发生激烈的争斗和开始占区。雄鸟常在自己的领域内频繁鸣叫，尤其是早晨，常发出单调的‘cha，cha，cha’声和‘cha-chacha’声。巢简陋，仅为一椭圆形浅土坑，内垫以树叶、枯草和羽毛，巢的大小为直径16-23cm×16-17cm，深6.5-10cm。每窝产卵5-9枚，卵椭圆形，浅黄褐色、光滑无斑，卵的大小据14枚卵的测量为44.9（41.0-51.4）mm×32.9 （30.0-37.3）mm，重26.2 （24.4-27.3）g。
在人工饲养条件下每窝产卵10-15枚，大小为（45枚）44.2（41.5-46.2）mm×34.7（31.0-36.8）mm，重26.7（23.0-31.2）g。卵产齐后即开始孵卵，由雌鸟承担，孵化期在人工饲养条件下22天。
中国特产种，分布于中国青海东南部，甘肃文县、天水、武山， 陕西秦岭山脉，四川青川、广元、北川、平武、南江、苍溪、万县、城口、巫山、秀山、南川、宝兴、灌县、南坪、汶川，湖北西部郧县、襄阳、神农架、宜昌，云南东北部昭通、威信，贵州赤水、遵义、绥阳、江口、贵阳，湖南西部及广西东部贺县、恭城、三江、天峨。
1982-1983年秋季在中国陕西太白、平利调查，平均密度6.0只/km2；1988年秋为3.0只/km2；1984-1985年春季在四川北川调查，平均密度为6.9只/km2；1984年秋季在宁夏六盘山调查，平均密度3.6只/km2。
致危因素：非法捕猎是对该物种野生种群的最大威胁。
2015年5月5日，长顺县森林公安局通报了一宗已破获的非法猎捕、收购濒危野生动物案，抓获涉案人员7名，收缴野生动物176只（头），民警已将查获的红腹锦鸡等117只（头）野生动物活体放生，尸体销毁。
（1）雄性红腹锦鸡美丽的外表使得它成为偷猎者热衷的目标，因其羽色艳丽，雄鸟皮张可外销供装饰用，活鸟供观赏展出用，每年从各产地捕杀数量相当惊人，例如湖南湘西20世纪60年代畜产部门收购红腹锦鸡皮张即达6000-8000张。人们常将其制成标本作为装饰品出售或拔下羽毛制成工艺品出售。
（2）另外中医传统理论认为红腹锦鸡去羽毛及内脏、取肉鲜用 ，可以有温中补虚 ，益肝和血的功效，这在一定程度上也刺激了对该物种的捕猎。
商业饲养：欧洲自18世纪已普遍饲养繁殖，已成为各地动物园和野生动物养殖场最常见的饲养雉类。中国国内各动物园均有饲养繁殖记录。
2004年，中国国家林业局公布了《关于促进野生动植物可持续发展的指导意见》，将红腹锦鸡列入“商业性经营利用驯养繁殖技术成熟的陆生野生动物名单”，名单内的野生动物，因驯养繁殖技术已经成熟，经过相关程序后，可以合法进入餐馆，被摆上餐桌。
列入《中国濒危动物红皮书》易危 中国国家重点保护野生动物等级：2级
列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——低危（LC）。
养殖笼舍：笼舍的形式可根据具体情况确定，比较常用的有双列式和单列式笼舍。单列式笼舍适合中、小规模饲养，双列式笼舍适合大规模饲养。无论哪种笼舍，其宽度应小于长度，长宽比以5∶1或4∶1为好，这种形式的笼舍使饲养的锦鸡有较长的运动距离。养一对锦鸡或一雄几雌锦鸡的笼舍以面积8～10平方米，高度2米比较适宜。每间笼舍由栖屋和运动场组成，栖屋面积为1～2平方米，位于笼舍的一端供锦鸡夜间栖息及平时躲避风雨之用。笼舍内其余部分为运动场，是锦鸡取食、嬉戏的场所。
繁殖孵化：1.繁殖：1岁的锦鸡已有求偶的行为和繁殖能力，每年4～7月份是繁殖季节。人工繁殖锦鸡时，种公鸡应选择2岁左右，羽色艳丽、鸣叫频频的个体；母鸡1岁后可配种繁殖，应选择发育正常的个体留作种母鸡，一般一只公鸡配 2～3只母鸡。锦鸡在繁殖季节里，每窝产蛋5～9枚后，便自行营巢孵化。每年可产蛋1～2窝，人工饲养条件好则可多产蛋。[4]
2.孵化：锦鸡的孵化期为22～24天。孵化可用家鸡代孵或用电热孵化器孵化。每只家鸡孵蛋15～20枚，不可太多。将消毒处理的种蛋用干净布揩净，便可入孵。入孵后，5～7天检查照蛋一次，挑出未受精蛋；第2次照蛋在孵化 14天时进行，以挑出死胚胎的蛋；孵化至21～22天时，可用40℃的温水浴蛋一次。蛋放入水中，左右摆动的是胚胎发育良好的蛋，死胚胎不会摆动。使用电热孵化器孵化时，温度应控制在38℃～38.5℃，湿度保持在65%～70 %，温、湿度过高过低均对孵化不利。
饲养管理：1.雏锦鸡的养育：育雏室外面应铺上细沙或铡短的稻草、秸秆。雏锦鸡移入育雏室前，育雏室外和用具均需消毒。育雏室喷洒0.5%的新洁尔灭溶液，饲具及用具用0.5%高锰酸钾溶液浸泡、洗刷。育雏室同时移入多窝雏锦鸡时，可将育雏室用纸板分隔为数间，每间放一窝，机孵的雏锦鸡与母鸡代孵的不可混放，否则，代孵鸡能够认出不是自己孵化的小鸡。用电热孵化器孵出的锦鸡幼雏或野外搜集的雏鸡，需用人工育雏箱饲养。箱底铺细沙或短草，并放置食槽和水槽。箱壁装上1～2支温度计，顶部安装小块玻璃作观察窗。雏鸡1～3日龄时，箱温32℃；4～7日龄为30℃；8～12日龄为28℃；13～20日龄为25℃；20日龄后，可在正常室温条件下饲养。雏锦鸡的饲料，最初几天采用熟蛋黄和面包虫，每日喂食5～6次，每次喂量不宜太多。3日龄后，酌情加喂土霉素5%～10%葡萄糖水溶液，防止感染肠道疾病；7日龄后，可按市售小鸡饲料40%、熟蛋黄25%、面包虫 25%、青绿饲料10%的比例喂给；30～60日龄可按市售小鸡饲料50%，熟蛋黄10%、面包虫10%，花生粉和黄豆粉各5%、青绿饲料20%的比例配制投喂；60日龄后，按青年鸡投喂。
2.育成阶段锦鸡的饲养：60日龄后的锦鸡，羽色与成年雌鸡相似，仅个体略小，对气候变化的适应性以及对疾病的抵抗力较雏鸡显著增强，此时应转入笼舍内饲养。饲养密度以每平方米笼舍养2～3只为宜。笼舍内可适当增设栖木、水槽和食槽，以保证每只鸡都能吃食和饮水。青年锦鸡的饲料以市售鸡饲料为主，酌情喂给适量的碎花生米、面包虫和青饲料。由雏鸡饲料转换为青年鸡饲料时，精料应逐步减少。一周岁的雄性锦鸡可完全用市售鸡饲料喂养。一周岁的雌锦鸡已具有繁殖能力，此时最好将公母隔离饲养。90日龄的雄鸡羽毛已发生变化，枕部长出翎，很容易与雌鸟区别。
3.种用锦鸡的饲养管理：饲养种鸡的饲料以市售种鸡饲料为主，但在繁殖前期和繁殖期应多给油脂性饲料和动物性食物，如花生、葵花籽、面包虫、蝗虫等，要特别注意供给充足的青绿饲料。在繁殖季节笼舍内放置巢箱或在笼舍栖屋设置人工巢窝，每天傍晚检查产蛋情况，发现蛋要及时取出。
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