鹤鹬夏季头、颈和整个下体黑色,眼周有一窄的白色眼圈。尾下覆羽具暗灰色和白色横斑。有的胸侧、两胁和腹具白色羽缘。翕也是黑色。背、肩、翅上覆羽和三级飞羽也是黑色,具白色斑点和羽缘。飞羽黑色,内侧初级飞羽和次级飞羽具白色横斑。下背和上腰白色,下腰和尾上覆羽具黑灰色和白色相间横斑。尾暗灰色,具窄的白色横斑。腋羽和翅下覆羽白色。冬季前额、头顶至后颈灰褐色,上背也是灰褐色,羽缘白色。自嘴基起有一长的白色眉纹经眼上到眼后,白色眉纹下有一黑褐色纹自嘴基到眼。下背和腰白色。肩、飞羽和翅上覆羽黑褐色。除初级飞羽外,均具白色横斑。尾上覆羽白色,具较密的黑褐色横斑。中央尾羽灰褐色,具黑褐色横斑;外侧尾羽具黑自相间横斑。颏、喉和整个下体白色,前颈下部和胸微缀灰色斑点。胸侧和两胁具灰褐色横斑。有的胸腹也具横斑。腋羽、翼下覆羽白色。尾下覆羽白色,具褐色横斑。幼鸟上体似冬羽,但较褐,翅上覆羽、肩和三级飞羽灰褐色,具白色斑点。颏、喉白色,其余下体淡灰色,具灰褐色横斑。
鹤鹬体重雄性114~155克,雌性140~205克;体长雄性260~321毫米;雌性266~325毫米;嘴峰雄性53~58毫米,雌性54~58毫米;翅雄性157~165毫米,雌性158~170毫米;尾雄性64~80毫米,雌性68~82毫米;跗跖雄性54~60毫米,雌性54~59毫米。
鹤鹬常单独或成分散的小群活动。多在水边沙滩、泥地、浅水处和海边潮涧地带边走边啄食,有时甚至进到齐腹深的水中觅食。主要以甲壳类、软体动物、蠕形动物、水生昆虫和昆虫幼虫为食,常觅食在水边沙滩和浅水处,有时进入水深到腹部的深水中,从水底啄取食物。
鹤鹬在繁殖期主要栖息于北极冻原和谅原森林带,常在冻原上的湖泊、水塘、河流岸边和附近沼泽地带活动。也出现于低矮的冻原疏林和林缘沼泽地带活动。非繁殖期则多栖息和活动在淡水或盐水湖泊、河流沿岸、河口沙洲、海滨和附近沼泽及农田地带活动。也出现于高原湖泊和低山丘陵地区的河流与湖泊沼泽地带。
鹤鹬的繁殖期为5~8月。主要繁殖于北极苔原和有稀疏树木的苔原森林地带。营巢于湖边草地上,或苔原和沼泽地带高的土丘上。也在岩石下,倒木下或树下营巢。巢甚简陋,多是在松软的苔原地上压出的凹坑;内垫有枯草和树叶。每窝产卵4枚。卵的颜色为淡绿色或黄绿色,被有黑褐色或红褐色斑点。卵的形状为梨形,大小为42~51.5×30~34毫米,雌雄轮流孵卵,但以雄鸟为主。
列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。
列入《世界自然保护联盟》(IUCN)2012年濒危物种红色名录ver3.1——无危(LC)。
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