古人对其早有认识。《战国策•燕策》云：“蚌方出曝，而鹬啄其肉，蚌合而钳其喙；……两者不肯相舍，渔者得而并擒之”。引出一段“鹬蚌相争，渔人得利”的故事。李时珍在《本草纲目•禽二•鹬[[][[]]集解]》(1596)曰：“今田野间有小鸟，未雨则啼者是矣。”章炳麟《原儒》有“鸟知天将雨者曰鹬”的记载，表达的是同样的意思。显然，鸻鹬类与人的关系是十分密切的种类。
鸻形目鸟类大多为中小型涉禽。羽毛的颜色多为灰色或灰褐色，常随季节和年龄而变化。跗蹠修长，胫下部亦裸出。中趾最长，趾间具蹼或不具蹼，后趾形小或退化。翅形尖长，第1枚初级飞羽退化，形狭窄，甚短小；第2枚初级飞羽较第3枚长或者等长(麦鸡属 Vanellus 除外)。三级飞羽特长。尾形多样，大多短圆，尾羽大都12枚。嘴形变异较大，或细或粗，或直或曲(上翘或下弯)，或端部隆起，或成勺状。头骨为裂腭型(schizognathous)。蜡膜存在或较小。尾脂腺被（冉羽）。雌雄大多相似。
上述特征具有特殊的生态适应性，如平淡的羽色与栖息地和营地面巢的环境色彩相吻合；翅形尖长适于跨洋旅飞；或腿胫裸露，便于涉食于沼泽；或四趾修长，不会深陷泥潭；或嘴峰细长(或弯曲)而多敏感细胞，可以在泥水中“探囊取物”等。
鸟纲的1目。为中、小型涉禽;眼先被羽；嘴细而直，间亦向上或向下 弯曲；翅形尖，或长或短,第1枚初级飞羽较第2枚长或与等长(麦鸡属例外)。颈和脚均较长,胫的下部裸出；趾间蹼不发达或付缺，后趾小或缺，存在时位置亦较他趾稍高。全世界有12科90属196种,中国有9科13属 63种。
鸻形目大多是迁徙性鸟类，具有极强的飞行能力。通常沿海岸线、河道迁徙。生活环境多与湿地有关，离不开水。栖息于海滨、岛屿、河滩、湖泊、池塘、沼泽、水田、盐湖等湿地之中。在复杂的海岸线生态系统中，不同生境鸻鹬类的组成是不同的(王天厚、钱国桢，1988；李湘涛等，1996)。在迁徙季节，潮间泥滩以滨鹬属(Calidris)为主，沙锥属(Gallinago)则隐匿于河道附近的沼泽之中。有时鸻形目喜欢结合成混合群，相互之间是存在利益分配的，如报警和不同的取食策略等(尚玉昌，1998)。但是，鸻属(Charadrius)的种类更喜欢单独觅食或只在稀疏的群体中觅食，而不是象鹬类(Scolopacidae)喜欢集群活动。原因是前者依赖视觉(foraged visually)和快速跑动来搜寻沙滩表面的小型无脊椎动物，集群显然会造成较大的干扰；而后者则通过触觉(tactile；敏感的嘴端)埋头在泥水中搜寻食物，移动速度慢，集群则比较有利于防范天敌。
取食的动作也有许多不同。例如，勺嘴鹬(Eurynorhynchus pygmeus)喜欢“左右扫射滤食式”，黑翅长脚鹬、反嘴鹬和青脚鹬等也会这样；而杓鹬、塍鹬、沙锥、半蹼鹬、滨鹬等大多采用“触摸式”，可以在淤泥中搜索猎物；翻石鹬顾名思义常常在石块下面寻找食物；鹮嘴鹬的嘴适合于在山溪鹅卵石隙中取食底栖生物；瓣蹼鹬则是利用其特有的“旋转式”游泳技巧，将水下生物淘出水面；燕鸻更善于在空中像燕子一样一边快速飞行一边捕捉昆虫。
鸻鹬类主要以甲壳类、软体动物、鱼类、昆虫等动物性食物为食。
繁殖期在地面营巢，其巢大多很简单，有时没有任何铺垫。窝卵数较多产4枚。而且，鸻鹬类的卵通常比较大(Rahn et al．，1975)，例如中杓鹬的每枚卵的重量可以达到雌鸟体重的12％(Grant，1991)。这对雏鸟的早熟和快速独立十分有益。鸻形目具有复杂多样的婚配和育雏模式。包括单配制和多配制(一雌多雄或多雄多雌等)；牢固或变更的配偶关系。一些种类的雄鸟不如雌鸟强大，在孵化和育雏的过程中常常是由雄鸟承担主要角色。许多种类的繁殖地在北极圈附近，繁殖季节短暂。在那里雌鸟对雄鸟有较大的支配权，这有利于在很短的时间内，与多个雄鸟交配并快速产下多窝卵(分别由多个雄鸟孵化和抚育)，以便产生更多的后代。雏鸟均为早成性。
据张孚允(1997)，国内已有52种鸻鹬类被环志，约占国内鸻鹬类种数的68％。1983—1993年间国内环志数量达到1万多只。综合国内外的研究文献，与中国有关的迁飞途径大约划分出3条。
(1)环太平洋路线(Around Pacific Flyway)，只有少数几种，主要是些长距离迁徙的种类，或被列为海鸟(Seabirds)，它们可能路过属于中国的海域和海岛，如江苏东沙、上海余山、南沙、西沙、东沙群岛、澎湖列岛、台湾及附近辽阔的海域(如斑鸻、瓣蹼鹬、漂鹬 Heteroscelus incanus 等)；
(2)东亚-大洋洲路线(East Asian-Australian Flyway)，包含许多小型鹬类和鸻类，如滨鹬、塍鹬、沙锥、沙鸻；享等，有大量的研究资料，包括环志数据；
(3)西伯利亚-中亚-西南亚或非洲路线(Central Asian-Indian Flyway)，如小嘴鸻、红胸鸻、黄颊麦鸡、红脚鹬、石鸻、领燕鸻等。
而在“东亚-大洋洲”迁飞路线上，已经有几十万只鸻鹬类被澳大利亚等国的鸟类学者环志，基本上查清了一些种类的迁飞途径(张孚允，1997；Minton，1999，2001；马鸣等，2001；Barter，2002)。在亚洲和大洋洲地区，与中国鸻鹬类种群有关的国家和地区涉及俄罗斯、蒙古、朝鲜、日本、韩国、越南、印度、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚、澳大利亚、新西兰等，还包括中国的台湾、西沙群岛、香港和澳门等。从繁殖地到越冬地迁移的单程直线距离通常在5 000—13 000 km。1999年2—7月澳大利亚鸻鹬类组织对红腰杓鹬(Numenius madagascariensis)进行了卫星跟踪试验，发现在顺风的条件下其飞行速度可以达到每小时80 km，4天飞行3 500 km，续航能力极强(Graham et al．，1999)。研究表明，顺风对鸻鹬类长距离迁徙是有好处的，春季观察西方滨鹬的北飞，顺风时的体重下降率比无风时的低，速度也要快些(Butler et al．，1997)。无风条件下，这种小型滨鹬的迁飞速度最大为每小时38 km，有风时则可能达到70—97km。而且，在顺风条件下其续航能力可以达到2 610 km(不间断地飞行)。
通过环志和回收(重捕)，人们还对鸻鹬类的年龄和寿命、性成熟的时间、定位与导航机制、种群之间的交流、种群消长、种群结构、繁殖生态、换羽过程、迁飞策略、生理代谢和体重变化等有了进一步的了解(Cramp et al．，1983；del Hoyo et al．，1996；Piersma，1997)。迁徙种类通常比不迁徙的种类长寿。例如，在野生条件下蛎鹬的寿命至少是21年，灰斑鸻13年，红腰杓鹬20．5年，翻石鹬16年，斑尾塍鹬10年，红腹滨鹬16．5年，大滨鹬15年，红胸滨鹬15年，弯嘴滨鹬16．5年(Minton，1999，2001)。由此，人们还可以推算出某些鸻形目一生的迁飞距离。例如体重仅20—30 g的红胸滨鹬，一年的迁徙距离是25 000 km，一生飞行至少有350 000—450 000km。
国内有关鸻形目鸟类系统分类研究的著述比较缺乏。曾经从事形态分类研究的有王天厚等(1988)、童墉昌(1994)、李湘涛等(1994，1995)等。染色体组型(核型)的研究亦只见于少数几种鸻鹬类(卞小庄等，1989，1993；姜玉霞等，1997；李振山等，1996)。研究手段比较滞后。
在鸟类系统中，鸻形目是十分繁杂的类群，对其科及科以上阶元的分类地位一直存在不同的意见。根据Sibley等(1988，1990)对鸟类的DNA-DNA杂交数据的研究和分析，对传统的鸟类分类系统进行了调整。鸻形目通常与鸥形目(Lariformes)等一并降为鹳形目(Ciconiiformes)下的小目、亚目或科(卞小庄等1989，1993；Inskipp et al．，1996；del Hoyo et al．，1996)。然而， 《中国动物志•鸟纲》的编写前后持续20多年，一直沿用传统的分类系统(郑作新，1987，2000)，在编写后期仅对个别目科进行调整显然不合适。
鸻形目鸟类广泛分布于世界各地。全世界计有11科52属214种。见于中国的约9科29属约76种(还有一些种类尚未能确定，详见下)。由于鸻形目鸟类移动性大，种内的相互交流广泛，种的地理分异就不太明显，大部分种类是单型种(没有亚种分化)。这里参阅了郑作新(1964，1976，1987，2000)，Prater et al．(1977)，Johnsgard(1981)，Hayman et al．(1986)，del Hoyo et al．(1996)，郑光美(2002)等的分类观点，但在顺序上有所调整。对于中国的鸻形目(Charadriiformes)科及科以下属和种数归纳统计如下：
雉鸻科 (Jacanidae)，2属2种；
彩鹬科 (Rostratulidae)，1属1种；
蛎鹬科 (Haematopodidae)，1属1种；
反嘴鹬科 (Recurvirostridae)，3属3种；
石鸻科 (Burhinidae)，2属2种；
燕鸻科 (Glareolidae)，1属4种；
鸻科 (Charadriidae)，3属16种；
鹬科 (Scolopacidae)，15属45种；
瓣蹼鹬科 (Phalaropodidae)，1属2种。
另外，还有一些未被纳入《中国动物志》和一些地方鸟类志的种类(包括一些亚种)，偶然会出现在中国，特别是在台湾、香港、大陆东部或西部边界省区。现录列如下，以备继续观察和考证。
1．美洲金鸻 (Pluvialis dominica)，在香港有记录，见 OBC Bull．，1996，23：49—50；马敬能等(2000)；
2．欧亚金鸻 (Pluvialis apricaria)，分布至新疆?见 Vaurie(1965)；Peters (1934)；
3．马来布鸻 (Charadrius peronii)，分布于南沙群岛?见 Meyer de Schauensee (1984，p．216)；马敬能等(2000)；
4．细嘴杓鹬 (Numenius tenuirostris)，分布至阿尔泰及额尔齐斯河流域，见 Peters(1934)；
5．中沙锥(Gallinago media)，分布至阿尔泰，见Peters(1934)；Vaurie(1965)；Ali & Ripley(1969)；
6．短嘴半蹼鹬(Limnodromus griseus)，在台湾和香港均有记录，见 OBC Bull， 1999，30：54—55；
7．大黄脚鹬(Tringa melanoleuca)，见 Sonobe et al．(1993)；马敬能等(2000，p．141)；
8．黄胸鹬(饰胸鹬 Tryngites subruficollis)，偶见于台湾东部沿海，见《台湾野鸟图鉴》 (1991)；Vaurie(1965，p．437)；Ali & Ripley(1969，p．317)；赵正阶(1995)；马敬能等(2000)；郑光美(2002)；OBC Bull．，1999，30：54—55；
9．高跷鹬(Micropalama himantopus)，偶见于台湾北部沿海，见《台湾野鸟图鉴》(1991)；赵正阶(1995)；OBC Bull．，1999，30：54—55；马敬能等(2000)；
10．黑腰滨鹬(白腹滨鹬 Calidris bairdii)，见马敬能等(2000，p．147)；
11．白腰滨鹬(Calidris fuscicollis)，香港、河北(北戴河)，见OBC Bull，1996，23：49；马敬能等(2000)。
由于具有远距离飞行的能力，鸻形目的种类在各地出现的概率较大。传统的动物区系划分理论(如古北界、东洋界等)，对它们没有什么实际意义。特别是鸻科(Charadriidae)和鹬科(Scolopacidae)，种类较多，各占鸻形目种数的21％和59％，它们很少受地域限制，分布极广。据 Barter(2002)初步估算，仅在黄海区域内每年春季就有200万只以上的鸻类和鹬类出现，而这只占“东亚-澳大利亚”飞行路线(East Asian-Australian Flyway)上的40％，种群数量极其可观。然而，它们的栖息地不仅限于海边，从海岛、海滩、河口三角洲到内陆的湖泊、盐泽、荒漠和高山，从赤道到极地都可见其踪迹。在中国，鹬类中大多数种类是旅鸟或冬候鸟，它们通常沿着海岸线迁徙。每年的春季，鸻鹬类在鸭绿江口(≥15万只)、双台子河口(约6．4万只)、辽河口、北戴河、天津塘沽、山东黄河三角洲(≥13万只)、江苏盐城滩涂(≥11万只)及东沙滩(春季≥7万只；秋季≥24万只)、长江口(3—5万只)、闽江口、珠江三角洲和香港后海湾(4—5万只)、东沙群岛(东沙岛)、西沙群岛、南沙群岛(太平岛)等地的滩涂湿地频繁出现。通常春季北迁的数量大于秋季南迁的数量，只有江苏东沙滩(岛)是个例外(Wang，1997；Wang and Barter，1998；Ma et al．，2002；Barter，2002)。除此之外，北方内陆地区也有一定数量的迁徙种群，还有不少是在国内繁殖的种群，如白腰杓鹬、红脚鹬、白腰草鹬、矶鹬、针尾沙锥和扇尾沙锥等。鸻科的16种鸟类几乎都在内陆地区繁殖，如金眶鸻、环颈鸻、蒙古沙鸻、凤头麦鸡、灰头麦鸡等，在许多省区都能见到。
彩鹬科(Rostratulidae)和蛎鹬科(Haematopodidae)各只有1种。目前，在东北地区还有繁殖的记录。
反嘴鹬科(Recurvirostridae)的3种，其中有2种属于广泛分布的涉禽。只有鹮嘴鹬(Ibidorhyncha struthersii)是惟一比较特殊的种类，其分布区域仅限于青藏高原和邻近的高山地区。
雉鸻科(Jacanidae)的2种在国内分布区域比较狭窄，其中的铜翅水雉(Metopid-ius indicus)只罕见于云南一隅。
瓣蹼鹬科(Phalaropodidae)的2种有时会被当作“海鸟”对待，但是在迁徙季节也在远离海洋的内陆地区出现。如红颈瓣蹼鹬(Phalaropus lobatus)就经常出没于新疆和西藏等地。
石鸻科(Burhinidae)和燕鸻科(Glareolidae)原来只在南部或东部地区分布。近年在西北地区发现了一些新记录种，完全打破了这种分布格局，如欧亚石鸻(Burhinus oedicnemus)和领燕鸻(Glareola pratincola)等属于新疆的繁殖鸟。但种类及种群数量远不如其他科的种类那么丰富。
中国的9科有:雉鸻科(Jacanidae)、彩鹬科(Rostra-tulidae)、蛎鹬科(Haematopodidae)、鸻科(Charadri-idae)、鹬科(Scolopacidae)、反嘴鹬科 (Recurviros-tridae)、瓣蹼鹬科(Phalarodidae)、石鸻科(Burhini-dae)、燕鸻科(Glareolidae)。
雉鸻科(Jacanidae)
雉鸻是广泛分布于热带，亚热带淡水水域的中小型涉禽，接近于秧鸡科，有时被提升为目。雉鸻脚趾特别长，可在荷叶上行走，有的种类如水雉有长的中央尾羽。雉鸻共有7种，我国2属2种。
彩鹬科(Rostratulidae)
彩鹬是旧大陆淡水水域的中小型涉禽，象三趾鹑一样，在繁殖行为上性倒转。彩鹬有2属2种，我国1属1种。
鹬科(Scolopacidae)
鹬科包括种类繁多的中小型涉禽，分布于世界各地，常见于海滨地区，是各地湿地最重要的涉禽之一，也有一些种类生活于森林地区甚至内陆的高山地区。多在北半球高纬度地区繁殖，有些种类迁徙的距离非常遥远。鹬常有细长的嘴，有些种类是直嘴，有些种类则向上或向下弯曲。鹬科23属87种，我国有14属38种。
蛎鹬科(Haematopodidae)
蛎鹬是中型涉禽，广泛分布于世界各地的沿海地区，喜食贻贝。蛎鹬有1属11种，我国只有蛎鹬一种。
反嘴鹬科(Recurvirostridae)
反嘴鹬科是较大型的涉禽，体色常和蛎鹬有些相似，广泛分布于温，热带淡水水域，有3~4属7~11种，其中黑翅长脚鹬有时被分成几个不同的种。我国有3属3种。
鸻科(Charadriidae)
鸻科包括鸻和麦鸡，除南极外都有分布，包括大量的小型涉禽，是湿地的重要组成，在湿地中常和鹬类混群在一起。和鹬类一样，鸻类有些种类迁徙的距离非常遥远。与鹬类相比，鸻类嘴多短而直，尾短而眼睛较大，有些种类颜色较鲜艳，有些麦鸡还有凤冠或肉垂。鸻科共有9属65种，其中我国有3属13种。
瓣蹼鹬科(Phalaropodidae)
瓣蹼鹬趾间具瓣蹼，可以游泳，有繁殖行为上性倒转的现象，雌鸟比胸鸟华丽，主动炫耀，并和其他雌鸟争斗。瓣蹼鹬在北极冻原繁殖，迁徙到于温，热带地区，非繁殖期结群生活于海上。瓣蹼鹬科有1~2属3种，我国有1属2种。
蟹鸻科(Dromadidae)
蟹鸻科只有蟹鸻一种，分布于非洲东部、马达加斯加岛、中东和南亚的海岸，最东到达印度的安达曼群岛。蟹鸻以蟹为主食，也吃软体动物和蠕虫等，在沙地的洞穴中筑巢，是鹬鸻类中唯一在洞穴中筑巢的种类。
石鸻科(Burhinidae)
石鸻有比较大的头和眼，在黄昏和夜间活动，体型较大，腿上有膨大的关节。分布于各大陆温，热带地区，共9种，我国有石鸻2种，均比较罕见。
燕鸻科(Glareolidae)
燕鸻科包括燕鸻和走鸻等。燕鸻体型似燕，飞行也似燕，喜食蝗虫，分布于旧大陆温，热带地区，有5属16种，我国有1属2种。
籽鹬科(Thinocoridae)
籽鹬体型似沙鸡，喙短似雀，以种子为食，只产于南美洲西部，有2属4种。
关于鸻鹬类的化石，Schlosser(1924)曾经报道过出自内蒙古上新世的阔嘴鹬(Limicola facinellus)的尺骨和趾骨化石。国内目前已知的化石记录还有发掘自辽宁营口金牛山的鸻类(Charadrius sp．)、丘鹬(Scolopax rusticola)等(张森水等，1993)，和发掘自北京周口店更新世的杓鹬(Numenius sp．)、鹬类(Tringa sp. )、矶鹬(Tringa hypoleucos)、燕鸻(Glareola maldivarum)等(侯连海，1993)。
医学界对候鸟传播疾病的研究持续了许多年，这与人类本身的健康密切相关。已经报道的鸻鹬类体内寄生虫就有吸虫(感染率16．7％)、绦虫(72．2％)、线虫(11．1％)等，原因与食物和栖息地有关(费昌勇等，1996)。鸻鹬类的食物包括甲壳类和环节动物等，这些动物正好是绦虫的中间宿主。
在20世纪末，中国的鸻鹬类多被纳入“中日候鸟保护协定”(约45种)和“中澳候鸟保护协定”(约40种)之中。黄颊麦鸡、小青脚鹬、林沙锥和勺嘴鹬等被“国际鸟盟”定为全球濒危物种；红腰杓鹬(大杓鹬)和半蹼鹬等被定为近危种(BirdLife In-ternational，2000，2001)。而被列入国家重点保护野生动物名单(1988)的有铜翅水雉、小杓鹬、小青脚鹬、灰燕鸻等。鸻鹬类是湿地质量的指示物种，还是一些昆虫的天敌。过去曾被作为主要的狩猎动物，因此具有一定的保护和利用价值。
为中、小型涉禽。眼先被羽；嘴细而直，间亦向上或向下弯曲；翅形尖，或长或短，第1枚初级飞羽较第2枚长或与等长（麦鸡属例外）。颈和脚均较长，胫的下部裸出；趾间蹼不发达或付缺，后趾小或缺，存在时位置亦较他趾稍高。多数结群。主食蠕虫、昆虫或其他水生动物，也吃植物。多在地面营巢。栖息于水边、沿岸或内陆。性怯懦，但善于活动。大多为候鸟。雏鸟为早成性。雌雄鸟相似。包括12科。
鸻亚目 Charadrii
水雉科（雉鸻科）Jacanidae
包括6属8种。广泛分布于热带、亚热带淡水水域。中小型涉禽。脚趾特别长，可在荷叶上行走，有的种类如水雉有长的中央尾羽。雌鸟体型比雄鸟大。以昆虫和其他无脊椎动物为食。我国2属2种：水雉Hydrophasianus chirurgus，为中国南方常见候鸟；铜翅水雉Metopidius indicus，见于云南西双版纳。
彩鹬科 Rostratulidae
水雉 Hydrophasianus chirurgus
水雉科（雉鸻科）Jacanida
鹬读音yù。仅2属2种。中小型涉禽。有性倒转现象。彩鹬Rostratula benghalensis，分布于非洲、印度至中国及日本、东南亚、菲律宾、巽他群岛及澳大利亚。留鸟或季候鸟，栖于沼泽型草地及稻田，行走时尾上下摇动，飞行时双腿下悬。另一种为半领彩鹬Rostratula semicollaris，分布于南美。
蟹鸻科 Dromadidae
仅1属1种，即蟹鸻Dromas ardeola。分布于非洲东部、马达加斯加岛、中东和南亚的海岸，最东到达印度的安达曼群岛。中型海滨鸟类，体长约40厘米。以蟹为主食，也吃软体动物和蠕虫等，在沙地的洞穴中筑巢，是鹬鸻类中唯一在洞穴中筑巢的种类。 性温和，鸣声嘈杂。
蛎鹬科 Haematopodidae
包括1属11种。广泛分布于温带和热带地区的沿海。中型涉禽。平时栖息在海岸、沼泽、河口三角洲。大多数单个活动，有时结成小群在海滩上觅食软体动物、甲壳类或蠕虫。跑得快，飞翔力强。常站立在海滨低岩的顶部等待退潮，潮退后，在淤泥或沙中搜索食物。在海滨砂砾中筑陷穴状巢，每窝产卵2～4枚，卵橄榄黄带灰色，有褐黑色斑点。中国仅1种，即蛎鹬Haematopus ostralegus，见于沿海一带，夏季在东北、河北、山东等地繁殖，冬季迁至南方。蛎鹬是萨尔瓦多和爱尔兰的国鸟。
鹮嘴鹬科 Ibidorhynchidae
仅1属1种，即鹮嘴鹬Ibidorhyncha struthersii。嘴长色红，向下弯曲，与鹮嘴相似，故名。体长约40厘米。炫耀时姿势下蹲，头前伸，黑色顶冠的后部耸起。分布于喜马拉雅山脉及中南亚，中国多见于西部地区。栖于海拔1700～4400米间多石头、流速快的河流。觅食溪流和池塘石下的小型无脊椎动物。
反嘴鹬科 Recurvirostridae
包括3属10种。广泛分布于温带和热带水域。中国2属2种。反嘴鷸Recurvirostra avosetta分布于东半球，喙尖长而向上翘，觅食时部分张开，在浅滩上来回横扫取食；常排成行，一起涉水围捕小鱼和甲壳动物；能在深水中像倒立身体。黑翅长脚鹬Himantopus himantopus分布于欧亚大陆及非洲，喜沿海浅水及淡水沼泽地，有多个亚种，或成单独种。
石鸻科 Burhinidae
包括2属9种。分布于各大陆温带和热带水域。体型较大，头和眼较大，腿上有膨大的关节。黄昏和夜间成对活动，栖于大型河流及海边的沙滩和砾石带。我国2属2种。石鸻Burhinus oedicnemus分布广泛；大石鸻Esacus magnirostris较罕见，于海南岛及云南有记录，澳洲石鸻Esacus neglectus成结伴种，可能为共种。
燕鸻科 Glareolidae
有5属17种，包括燕鸻和走鸻等。分布于旧大陆温带和热带水域。因飞行似燕而得名，又称土燕子。喜食蝗虫。我国有1属3种。普通燕鸻Glareola maldivarum分布于欧亚大陆部分地区以及澳大利亚和新西兰，在中国东北、西北及沿海地区为夏候鸟；体长约22厘米；主要取食昆虫，是蝗虫的天敌；飞行迅速，但大多仅飞200～300米的短距离，落地也很迅速，有时几乎成垂直状，在地上常作短距离疾走，或向一方或转其他方向；夏季繁殖期，常结成几百只的大群。领燕鸻Glareola pratincola欧洲、北非、中东至中亚，越冬于非洲。灰燕鸻Glareola lactea分布于亚洲南部，在国内仅分布于云南，不常见，为国家二级保护动物。
鸻科 Charadriidae
有10属67种。包括麦鸡和鸻等。除南极外都有分布，是湿地的重要组成。小中型涉禽，体长约24厘米；嘴形细狭，尖端具隆起；鼻孔直裂，有鼻沟；跗蹠后侧具网状鳞，前缘亦常具网状鳞；趾不具瓣蹼；中爪不具栉缘。在湿地中常和鹬类混群在一起，与鹬类相比，鸻类嘴多短而直，尾短而眼睛较大，有些种类颜色较鲜艳，有些麦鸡还有凤冠或肉垂。在高纬度繁殖的种为候鸟，其中有些种能迁徙到很远的地方。除繁殖季节，一般高度结群。以动物性食物为主，部分取食植物。日夜活动。中国有3属13种。常见的有灰鸻（灰斑鸻）Pluvialis squatarola、金鸻Pluvialis fulva、金眶鸻Charadrius dubius和蒙古沙鸻Charadrius mongolus，多为冬候鸟或旅鸟。
鹬科 Scolopacidae
有24属87种。包括丘鹬、沙锥、蹼鹬、杓鹬、矶鹬、滨鹬等。分布遍于全世界。在北极和亚北极繁殖，到热带一些地区越冬。小中型涉禽；嘴形直，有时微向上或向下弯曲；鼻沟长度远超过上嘴的1/2；羽色暗淡，雌雄羽色及大小大都相同；跗蹠后侧大多具盾状鳞，前缘亦具盾状鳞；趾不具瓣蹼。栖息于海岸、沼泽、河川等地。飞翔力强，飞行时颈与脚均伸直。取食小动物（如甲壳动物、昆虫）和植物。中国有14属38种，常见如白腰杓鹬Numenius arquata、矶鹬Actitis hypoleucos、针尾沙锥Gallinago stenura、丘鹬Scolopax rusticola等。
领鹑科 Pedionomidae
仅1属1种，即领鹑Pedionomus torquatus。分布于澳大利亚。四趾。常被归为鹤形目。
籽鹬科 Thinocoridae
仅2属4种。分布于南美洲西部山区。体型似沙鸡，喙短似雀，以种子为食。包括：棕腹籽鹬Attagis gayi、白腹籽鹬Attagis malouinus、灰胸籽鹬Thinocorus orbignyianus、小籽鹬Thinocorus rumicivorus。
鸥亚目 Lari
多系海洋鸟类，有些见于内陆江河湖沼。嘴细而侧扁；翅尖长；尾短圆或长而呈叉状；脚短，前趾间具蹼；雄性不具交接器。喜群居，在繁殖季节，常成大群于僻静的江河、湖海的岛屿或荒滩上营巢育雏。巢一般是在地面的浅穴内铺上少许杂草，有的直接把卵产在地上。一般每窝产卵2～3枚。卵色浅褐、浅青、浅绿和淡灰，具暗褐或红褐斑点。海雀科只产卵2枚，纯白色。多食鱼和其他水生动物。包括6科。
白鞘嘴鸥（雪鞘嘴鸥）Chionis alba
鞘嘴鸥科 Chionididae
仅1属2种，包括白鞘嘴鸥（雪鞘嘴鸥）Chionis alba和黑脸白鞘嘴鸥Chionis minor，分布于南极洲。
贼鸥科 Stercorariidae
有2属7种。贼鸥属Catharacta：智利贼鸥Catharacta chilensis、灰贼鸥Catharacta maccormicki、棕贼鸥Catharacta antarctica、北贼鸥Catharacta skua；中贼鸥属Stercorarius：中贼鸥Stercorarius pomarinus、短尾贼鸥Stercorarius parasistcus、长尾贼鸥Stercorarius longicaudus。主要在两极地区繁殖，可游荡至亚热带和热带海域。以鱼和腐肉为食物，也攻击刚出生的企鹅。常掠夺其它海鸟的食物，故名。中国能见到5种，均罕见。
鸥科 Laridae
有7属53种。分布遍及全球。体型较大，喙端具钩，尾常为圆形。常浮于水面，但不能潜水。中国有4属19种。常见如红嘴鸥Larus ridibundus、渔鸥Larus ichthyaetus、黑嘴鸥Larus saundersi、棕头鸥Larus brunnicephalus、银鸥Larus argentatus等、海鸥Larus canus。
燕鸥科 Ternidae
有10属44种。分布遍及全球。体型较小，喙直，燕形尾。擅长俯冲潜水，但多不常游泳。中国有7属18种。北极燕鸥Sterna paradisaea每年都往返与南北两极之间，是迁徙距离最长的动物。
剪嘴鸥科 Rynchopidae
仅1属3种。分布于美洲、非洲和亚洲南部的热带海域。下喙长于上喙，捕食时紧贴水面飞行，将下喙叉入水中分水从而将食物送入嘴中。中国仅1种，即剪嘴鸥Rynchops albicollis，分布于印度、缅甸、越南以至中国广东，非常罕见。黑剪嘴鸥Rynchops niger是分布跨纬度最大者，可进入温带水域，北至美国东部，南至南美洲最南部。非洲剪嘴鸥Rynchops flavirostris则仅分布于非洲。
海雀科 Alcidae
包括11属23种。主要分布于北大西洋和太平洋，冬时南迁到地中海、美国加利福尼亚州、中国东海岛屿。前趾间有蹼膜，后趾缺如。翅窄而短小，尾短。体羽黑白二色，雌雄羽色相似。平时栖息于海洋上，只有繁殖时期才回到岸边的岛屿或陆地。上岸时大致呈直立式，状如企鹅，是趋同进化的结果。善于游泳和潜水，一般能潜入水下10米以上。以鱼类、甲壳动物和其他海生无脊椎动物为食。中国有3种：扁嘴海雀Synthliboramphus antiquus、角嘴海雀Cerorhinca monocerata和斑海雀Brachyramphus marmoratus。
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