鉴别特征：中等体形，大小似家鸡。雄鸟几乎全黑，翅上具白色翼镜；尾呈叉状，外侧尾羽长而向外弯曲。雌鸟体形稍小，大都棕褐，而具黑褐色横斑，翅上白色翼镜不著，尾亦呈叉状，但叉裂不大，外侧尾羽不向外弯。金属光泽，尤其是颈部更为明亮。翅膀上有一个白色的斑块，称为翼镜。别致的是它的18枚黑褐色的尾羽，最外侧的三对特别延长并呈镰刀状向外弯曲，与西洋古琴的形状十分相似，所以也称“黑琴鸡”。虹膜褐色；嘴和趾暗褐色；腿上裸皮桔红色。
大小量度：体重♂1600g，♀1000g；体长♂540-610mm，♀446-490mm；嘴峰♂25-32mm，♀20-28mm；翅♂263-293mm，♀232-250mm；尾♂190-258mm，♀139-150mm；跗蹠♂48-62mm，♀48-60mm。
（注：♂雄性；♀雌性）
雄性成鸟：体羽几乎全为黑褐色；头、颈、下背及腰等的羽毛宽缘以金属光泽，在颈部更显辉亮；翅上覆羽大都黑褐，大覆羽和初级覆羽的基部白，形成白色翼镜，大覆羽的羽端亦白，内侧大覆羽的两翈具棕褐色虫蠹状细斑；飞羽暗褐，羽干白色，其外翈具白色云石状边缘；内侧初级飞羽及次级飞羽基部亦白，但不外露。尾亦黑褐色，中央尾羽的末端微沾灰白色，外侧三对尾羽长而呈镰刀状，并向外弯曲。尾上覆羽黑褐，微杂以淡棕褐色虫蠹斑。腹部黑褐；肛周羽具白色先端；尾下覆羽、腋羽及翼下覆羽均白。覆腿羽前后不同，前半面褐而具白色点斑和端斑，后半面白色较多。
雌性成鸟：上体包括尾及两翼的覆羽大都呈棕褐与宽阔的黑褐色横斑相间，头和颈部黑褐色斑纹较细，羽色较淡；自腰至尾的羽端黑白，而散缀以黑点。翅上中覆羽的羽端白而缀以黑点，大覆羽基部和先端亦白，构成小翼镜；飞羽暗褐，外翈有灰白色云石状斑，羽端微白；次级飞羽基部白色，但不外露。颏和喉几纯棕白色；胸棕褐具黑褐横斑，羽端灰白；两胁亦然，但黑斑较宽，羽缘灰白部分缀以黑点；腹部黑褐，密杂以淡棕色横斑，羽端灰白；尾下覆羽白，具稀疏而宽阔的黑褐横斑，黑斑前缘沾棕；尾呈叉状，但外侧尾羽不向外弯曲：腋羽和翼下覆羽白色。
幼鸟：第一年雄鸟：与雄性成鸟相似。区别在头和后颈残留有稚羽的淡棕褐色横斑和灰白色羽端，颈侧和喉亦具淡黄白斑点；三级飞羽散缀以淡棕黄波状细纹；尾上覆羽亦然，外侧尾羽与中央尾羽几等长，尾羽只112毫米。
第二年雄鸟：淡棕褐色斑纹渐少，尤其是尾上覆羽；头黑色，金属光泽较差。尾黑褐，中央尾羽具白色狭边，尾长177毫米，外侧长于中央，并向外弯曲。
第三年雄鸟：尾上覆羽的淡棕褐色斑几乎消失，但在初级飞羽和次级飞羽上还留有极少虫蠹细斑；金属光泽很发达。
黑琴鸡是落叶松和混交林带的林栖鸟类，在纯针叶林、森林草原、草甸、森林沟谷中均能见到。主要栖息于针叶林、针阔叶混交林或森林草原地区，栖息的海拔高度一般在600—900米，有时也到1500米左右的高度。特别喜欢在落叶松林、樟子松林，以及与白桦林、山杨林及其他阔叶林组成的混交林中活动，时常出没在林边的空地、林间草甸、森林草原及溪边灌丛附近。也见于幼林及被林间空地（漫生灌丛的采伐地、朽木、倒木）所分割的岛屿状小片林地。以及有茂密灌丛的沿河地带。
黑琴鸡争斗：为定居性鸟类。冬季因觅食而有游荡，尤其是栖住在山地的。大兴安岭黑琴鸡冬季常进行数百公里的季节性觅食游荡，游荡路线不定。在大兴安岭西侧的牙克石和海拉尔附近，冬季主要栖息在桦树林、沟谷及河流两岸，这些地方阳光充足，气温较高，又有阔叶树的芽和嫩枝。在收割后麦田中亦常见到。
黑琴鸡常成群活动，每群由几只，几十只，甚至上百只组成，随季节、食物多少和周围环境的不同而变化。春季活动范围较大，多在地面取食。夏季多在巢区附近的地面活动，有时也到树上，只是活动范围较小。秋季离开繁殖区域，结成数目不等的群体向四处游荡。冬季来临，大雪封山，气候寒冷，林海中的最低温度达零下40℃以下，而黑琴鸡仍然游荡在河畔和山谷之间。它们黑色的羽毛能大量地吸收太阳的光热，增加御寒能力。平时它们也很少活动，只在下午二、三时阳光充足时到食物丰盛的山谷地带觅食。黄昏时刻便在雪地上用爪子扒出一个直径为30—40厘米的雪窝，挡住了凛冽的寒风入睡，以适应恶劣的环境。黑琴鸡善跑，飞翔力也强，在树上取食有各种各样姿势。警觉性不高，在树上时有人走到树下也不飞走。
黑琴鸡主要吃植物性食物，夏季兼食昆虫。一般说来，乔灌木的嫩枝、叶、芽、花序（桦、赤杨、柳等）、果实和浆果（如越桔）等是主要食料；昆虫（主要为蚂蚁和鳞翅目幼虫） 及杂草种子、谷粒等为辅助食料。
黑琴鸡的主要食物为各种树芽及枝条。植物性食物占全年食物的 89．33%，以桦树芽及枝条为最多。动物性食物，主要在夏季3个月捕食，占全年食物的 10．67%。 食物随着植物的季节生长而异。春季食柳树及杨树芽条较多，占食物总量的 70—85%，其他为浆果及杂草种籽。夏季以植物的绿色部分为主，6月份几占食物总量的一半，另一半为动物性食物，7、8月份食植物的绿色部分及昆虫的量稍减，各占食物总量的1/3以上，浆果和杂草种子占20一35%。秋时以食浆果为主，尤以9、1 0月份为多，占食物总量的50%和70%。11月份又以柳树、榛树的嫩芽和枝条为食。冬季主要食桦树芽条，占食物总量的70—85%。
分布于阿尔巴尼亚，奥地利，白俄罗斯，比利时，中国，捷克共和国，爱沙尼亚，芬兰，法国，德国，希腊，意大利，哈萨克斯坦，吉尔吉斯斯坦，拉脱维亚，列支敦士登，立陶宛，卢森堡，蒙古，荷兰，挪威，波兰，罗马尼亚，俄罗斯联邦;俄罗斯联邦，俄罗斯联邦，斯洛伐克，斯洛文尼亚，西班牙，瑞典，瑞士，乌克兰，英国。
可能灭绝：黑山，塞尔维亚；区域灭绝：克罗地亚，匈牙利，土耳其；引进：加拿大，美国。
游荡：波斯尼亚和黑塞哥维那，丹麦，法罗群岛，韩国，朝鲜民主主义人民共和国，马其顿。
中国国内分布于大兴安岭的布特哈、乌尔其汗、红花尔吉、根河；小兴安岭的逊克、孙吴、萝北、缓远、完达山、张广才岭；长白山区的黄松浦、漫江、前川；新疆天山山脉西部的塔城、喀什及北部阿尔泰等地；河北围场；均为留鸟。
黑琴鸡约一年性成熟，繁殖时一雄配多雌。大兴安岭多在4月初到中旬发情，个别的有在3月末。发情时鸟群拆散，交尾的地点一般选择杨、桦的疏林地或森林边缘，树林的绿荫处，林中旷地、有零星树木和灌丛的林间空地、伐迹地、森林沟谷，有时也在离林较近的田野和草地、沿河的有林地带或草甸上。早晚发情，黎明时较多，雄鸟几只或十几只飞到交尾地点后，开始鸣叫，发出求偶时特殊而高吭的叫声。尾羽垂直向上展开呈扇状，翅膀下垂，头颈下俯靠近地面，直冲前跑，有时左右摆动头部，不时地跳起来与其他雄鸟搏斗。由于觅偶相斗，互相追逐跑成一圈，俗称“跑圈”。跑圈时雄鸟“咕噜噜、咕噜噜、咕噜噜”地叫，并由口内吐出白沫，时而雌鸟跟随其后，发出“沙一沙一”之声，雌鸟的尾往下扣，尾尖拖地，挺胸前进，并啄食雄鸟吐出的白沫。
交尾后雄鸟离开，5月上旬至5月底雌鸟在交尾地点附近营巢产卵。巢筑在白桦、山杨、松林或是椴树林附近有隐蔽的地方，直接置于树下或灌丛下地面上；也有在倒木旁或草丛中。巢很简陋，为不大的坑穴，穴深30厘米，巢深5—10 厘米，巢径15—25厘米，巢内铺有枯枝、落叶、干草和羽毛等。卵数4一13枚，8—10枚居多。卵呈淡赭色，具大小不等的深褐色斑点，也有无斑的。卵重27．6—36克，卵的大小： 34—38×45—50毫米。孵卵期19—25天。刚孵出的雏鸟黄色，与雌鸟相似，肩羽与背羽有宽阔的中央纵纹，l一2天后幼鸟即能到处奔跑觅食，10天后幼鸟已能拍动双翅，一月后能短距离飞行。
黑琴鸡依羽色和体形，分为7个亚种。中国境内有3个亚种，即新疆亚种、北方亚种及东北亚种。这3个亚种体羽上有差别，新疆亚种体羽的差别较显，而另两亚种较相近似，体形方面以东北亚种为最大，新疆亚种最小。
黑琴鸡在欧洲，估计数量在2,500,000-3,200,000个繁殖对之间，等同于7,500,000-9,600,000只（2004年国际鸟盟）。欧洲在全球范围内占25-49%，因此全球数量规模非常大，初步的估计在15,000,000-40,000,000只。在中国的繁殖对数为10,000，韩国繁殖对数为100,00个，在俄罗斯2009年的繁殖对数是100,000个。
黑琴鸡分布范围虽然很大，但栖息地都呈不连续的孤岛型，在中国也是如此，各地的种群数量都有不同程度的下降，主要原因是过度滥猎。大兴安岭地区的种群密度仅有每公顷0.00035只。可喜的是，在河北围场县，这个黑琴鸡分布的一块“飞地”上，还栖息着数量较大的种群，总数在4000只以上。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——低危（LC）。
列入中国国家重点保护等级： 二级 生效年代： 1989
中国濒危动物红皮书等级： 易危 生效年代： 1996
注：黑琴鸡名片图片、黑琴鸡（繁殖图册）；黑琴鸡图册（雄、雌）网址
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