栗背伯劳雄性成鸟前额黑色，头顶至上背逐渐过渡为青灰色；上背、背、肩、翅覆羽及尾上覆羽均为栗色；自眼先过眼至耳羽为黑色宽带；尾羽黑褐色，中央尾羽具窄的白端，自内向外的各外侧尾羽白端愈来愈大，至外侧第1、2枚尾羽则为全白色，其羽轴为黑褐色；翅羽黑褐，初级飞羽基部白色，形成翅斑；内侧飞羽和大覆羽的外 面均具淡棕缘。颏、颊及喉纯白，其余下体近乳白色，胸、胁染以锈棕色。
雌性成鸟头顶至上背的灰羽略染淡褐，前额不呈黑色，基部淡棕；上体余部不及雄鸟之亮栗色而染以淡褐；眼先、过眼至羽为黑褐色，眼先并沾淡锈；翅羽色似雄，具翅斑；尾羽的色型亦似雄鸟，但比雄羽发褐色；下体不如雄羽辉亮，更显污白及锈色。
幼鸟羽色似雌但头顶及上背均满布黑栗相间的鳞关横纹，尾上覆羽亦具鳞纹；尾羽黑褐具细密横斑， 外侧尾羽有淡棕色缘，羽轴黑褐色。颏、喉白色；胸羽灰棕，上具密集的黑褐色鳞纹；胁羽锈色，具鳞纹；腹以下为白色。雏鸟大致色泽似红尾伯劳的雏羽，但下背、背、肩、尾上覆羽均为栗色具黑横斑；头顶淡棕褐色，有黑褐色横斑；额羽暗褐；飞羽羽色似成鸟，但内侧者有宽阔的淡棕色外缘及端缘；中央尾羽黑褐具棕栗色端缘，最外侧2枚尾忌为淡棕褐色具淡端缘。下体深皮黄色，胸、胁淡棕并具灰褐色鳞纹（胸羽）及横斑（胁羽）；下腹至尾下覆羽淡黄色。
虹膜暗褐色；嘴黑；脚铅灰色。
大小量度：体重♂27-31g，♀26-30g；体长♂177-200mm，♀185-200mm；嘴峰♂13-15mm，♀12-14mm；翅♂84-90mm，♀81-88mm；尾♂84-101mm，♀96-99mm；跗蹠♂24-26mm，♀22-25mm。
主要栖息于海拔1800m以下的低山丘陵和山脚平原地区的开阔次生疏林、林缘和灌丛中，也出现在沟谷、路旁和耕地边小树及灌木上。
栗背伯劳常单独或成对活动，多站在小树或灌木顶枝上。鸣声清脆多变，婉转动听。常见在林旁、农田、果园、河谷、路旁和林缘地带的乔木树上与灌丛中活动，有时也见在田间和路边的电线上东张西望，一旦发现猎物，立刻飞去追捕，然后返回原处吞吃。性凶猛，不仅善于捕食昆虫，也能捕杀小鸟、蛙和啮齿类。有时边鸣唱边从树顶端向空中飞出数米，快速地扇动两翅，然后又停落到原处。领域性甚强，特别是繁殖期间，常常保卫自己的领域而驱赶入侵者，当见人或情绪激动时，尾常向两边不停地摆动。
栗背伯劳是一种肉食性鸟类，主要以昆虫等动物性食物为食。所吃食物主要有鞘翅目、半翅目、直翅目、蜻蜓目豆娘，膜翅目胡蜂、蚂蚁等。此外也捕食小鸟、青蛙、蜥蜴和鼠类，偶尔也吃少量植物种子。
巢由带花序的草茎编成，主要繁殖在海拔900-1800m的低山地区，有时可上到海拔2400m高度。繁殖期4-6月，少数个体在3月末即开始产卵。巢置于小树枝杈上，通常由枯草、苔藓和羽毛构成，外面覆有蛛网，内垫有细草和羽毛。每窝产卵3-6枚。卵的颜色变化较大，白色或乳白色或淡青色或淡黄色或粉皮黄色或淡绿色，被有红褐色淡灰色、黄褐色或灰褐色斑点，尤以钝端较密。卵的大小为18.3-25.0mm×15-18mm。
分布于孟加拉国、柬埔寨、中国、印度、;老挝人民民主共和国、缅甸、泰国和越南。
分布于中国云南西部盈江、潞西、保山、中部景东、南部西双版纳，贵州安龙、册亨、望谟，广西平南和东南部，广东和香港等地。
该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——低危（LC）。
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