大型鸟类。体长53~60cm。耳羽簇长而显著,黑色。通体大都灰褐色,具黑褐色羽干纵纹和虫蠹状斑。下体皮黄灰白色, 具窄的黑色羽干纹;羽缘具各种条纹;尾羽褐色,端部具明显的4条淡色横斑。虹膜黄色,嘴灰白色或浅紫色,尖端角黄色,趾不被羽,或仅被刚毛状细羽,爪黑 色。留鸟,栖息于山地森林中,特别是水源丰富的森林平原地区,常在水域附近栖息,不喜欢在特别干燥和荒漠地区活动。性情活跃,主要在黄昏时觅食,但据说白 天除中午最热的时候以外,也出来活动。主要以各种鸟类为食,也捕食蛙、蛇、蜥蜴,以及鱼和鸟卵,甚至还能捕食箭猪。繁殖期为11月至翌年2月,少数在 3~4月。通常利用鹰类的旧巢,有时也在大树的枝杈之间营巢,通常一个巢可以多年使用,使用时常常增添一些巢材,因而使巢的直径变得越来越大。每窝产卵 1~2枚,通常为2枚。
雕鸮属(学名:Bubo),是在世界大部分地区都能发现的一属典型的猫头鹰,包括二十多种。过去曾经单列为一属的雪鸮(Nycteascandiaca) 经过DNA序列的研究,认为与本属的关系非常近,被归入本属,此外,渔鸮属(Ketupa)和斑渔鸮属(Scotopelia)也被归入本属大雕鸮 Bubovirginianus