斑胁草雁身长59 - 72 cm,有一个比较长而直并强有力的腿,很适合在陆地步行,跑步和喂养。不仅雌雄有不同的羽毛,两个亚种在外观上也略有不同。其中一种(Chloephaga picta picta)的雄雁具有白色的头部,颈部,胸部和腹部,两翼后端和翕黑色。翅膀上以黑白斑纹为主,有金属光泽的绿色翼镜,尾巴是黑色。另一种斑胁草(Chloephaga picta leucoptera)除了身体具有相同的白羽,而整个下体是黑色和白色相间的斑纹。中央尾羽灰色有白色边缘,嘴与脚黑色。
与两种雄雁相比,雌雁有肉桂褐色头部和颈部,胸腹部两侧和翕均黑色,背部和尾巴覆羽黑色,喙黑色,黄色的腿两侧胸部,翅膀几乎等同于雄雁。
分布于南美洲,包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛(也称福克兰群岛)。
栖息于高山湖泊、沼泽、草原和湿地、海岸边的岩石或卵石地区,在草原,牧场和开放的山坡上游牧。几乎活动于所有的高度。飞行速度缓慢没有规律。
经常在附近的淡水区和沿海泻湖活动,陆栖性较强,游泳水平不高,入水时胸部和后躯提高。 性机警而胆怯,人不能靠近,常常很远见人就飞走或游开。在水边游牧觅食,主要是草,种子、浆果、绿藻及各种水生植物。
在大陆北部的同一地区一年四季均可进行繁殖,在福克兰群岛,产卵时间是9月至10月,一般在靠近湖泊、河流、水塘和沼泽地的边缘上繁殖。巢建在岩石裂缝中,或是沙质斜坡的洞穴。雄雁领土意识强烈。雌雁用植物衬里,开始产卵后雌鸟从自己身上拔下大量绒羽放于巢内。每窝产粉色卵5-7枚,雌雁单独孵化,孵化期30天。雏鸟早成性,孵出后不久就离开了鸟巢,第二天即能进行游泳和活动,但仍由亲雁伴随觅食昆虫和植物饲料。2龄时性成熟。
1.Chloephaga picta picta 白胸斑胁草雁,分布于智利中部和阿根廷中部到火地岛。
2.Chloephaga picta leucoptera 斑纹胸斑胁草雁,分布于福克兰群岛。
列入《世界自然保护联盟》(IUCN)国际鸟类红皮书,2009年名录 ver 3.1。