体长40厘米左右,翼展约80厘米,翅膀上所有羽毛为白色,是一种以食腐为主的动物,主要从筑巢鸟类处偷窃食物,在企鹅孵化季节,常常可以看见它们在企鹅巢穴附近觅食,它们会觑准机会,偷取企鹅父母餵饲子女时掉下的食物碎屑,或者吃掉父母一时大意遗下的企鹅蛋,甚至主动攻击孤身的雏鸟。它们也在海上捕食小型鱼类、磷虾和鱿鱼,有时吃潮间带的藻类。
它们三岁开始可以交配。在每年南半球的夏天,企鹅繁殖地附近筑巢,一次可诞下两或三只鸟蛋,雏鸟经过约 50 天后便会自立。
繁殖地局限在南极半岛、南乔治亚岛(South Georgia Islands) 及 South Orkney Islands,冬天会飞往南美洲南部过冬。