分布于中美洲,地处北美与南美之间,包括危地马拉、伯里兹、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、巴哈马、古巴、海地、牙买加、多米尼加、安提瓜和巴布达、圣文森特和格林纳丁斯、圣卢西亚、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达与多巴哥等国家和地区。南美洲,包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛(也称福克兰群岛)。
啄木鸟长着一个又硬又尖的长嘴,敲击树干笃笃作响,通过声音能准确寻找到害虫躲藏的位置。施行“手术”时,嘴好像一把凿子,啄开树皮,凿出洞来,直接插进木质内的巢穴。伸出一条蚯蚓似的长舌,能伸出嘴外14cm。且是一条有弹性的结蒂组织连着舌根,这个延长部分从腭下穿出来,伸展向上绕过后脑壳,向脑顶的前部进到右鼻孔固定。当舌根从及下腭向外滑出时,舌头就可以伸得很长。舌头上有胶性的液质,能把小虫粘住。有的啄木鸟,舌尖还有细钩,又是粘,又是掏,使小虫无法逃避。
列入《世界自然保护联盟》(IUCN)ver 3.1:2009年鸟类红色名录。