雀形目山椒鸟科的1属。体长160~200毫米;嘴形狭而侧扁;尾呈深凸状,甚长,最外侧尾羽不及尾长的一半。翅形稍长而尖,飞羽10枚;尾羽12枚;多数雄鸟的体羽为黑色和红色,雌鸟呈黑、橙黄或灰色。世界有11种,主要分布于东半球温暖地带。中国有6种,主要分布于东南部温暖地带。
山椒鸟通常结群活动于树木顶端。在空中捕捉飞虫后,返回原地,栖息枝头;或者集群活动在树枝间啄食昆虫。飞行时红黄色互相辉映,边飞边鸣,此呼彼应。繁殖期间成对生活,5~6月间在海拔较高的山地树顶端营巢,巢呈杯状,用细草、根须、松针等柔软的植物筑成,巢外敷以苔藓、蜘蛛网加固;巢通常距地面20~25米。每窝产卵2~5枚。卵白色、灰白色、浅蓝绿色,并缀斑点或斑块。雌鸟孵卵,雄鸟在巢区附近警戒。孵化期13~14天。常见的种类有长尾山椒鸟、灰山椒鸟等。山椒鸟主要取食毛虫、蝽象、金龟甲等农林害虫,是益鸟。