全长约25cm。上体暗橄榄褐色并具灰色斑点,头部色深,眼先、耳羽及颏黑色,具宽阔的白色髭纹(滇东亚种为棕红色),耳羽后方有一白斑。飞羽和尾羽基部金黄绿色。下体棕褐色,除尾下覆羽外的羽毛均有灰色羽缘。
分布于欧亚大陆及非洲北部(包括整个欧洲、北回归线以北的非洲地区、阿拉伯半岛以及喜马拉雅山-横断山脉-岷山-秦岭-淮河以北的亚洲地区。),印度次大陆及中国的西南地区(包括印度、孟加拉、不丹、锡金、尼泊尔、巴基斯担、斯里兰卡、马尔代夫以及中国西藏的东南部地区等。)。
中南半岛和中国的东南沿海地区(包括缅甸、越南、老挝、柬埔寨、泰国以及中国的东南沿海地区、香港、海南岛。)
中国为西藏南部及云南、四川等地的留鸟,数量较少。
黑顶噪鹛中等体型(26厘米)的深色噪鹛。具白色宽髭纹,颈部白色块与偏黑色的头成对比。诸亚种体羽略有差异,但一般为暗橄榄褐色,翼羽及尾羽羽缘带黄色。虹膜-褐色;嘴-黑色;脚-褐色。
体重♂60-85g,♀52-78g;体长♂240-284mm,♀228-270mm;嘴峰♂17-24mm,♀17-23mm;翅♂90-109mm,♀95-104mm;尾♂115-144mm,♀116-137mm;跗蹠♂31-40mm,♀33-39mm(滇西亚种)。主要以昆虫和植物果实与种子为食 。
主要栖息于海拔900-3400m的山地阔叶林、针阔叶混交林、竹林、针叶林和林缘灌丛中。 重复的3~4声单调哀伤的to-wee-you;告警时发出长而洪亮卷舌音whirr whirrer,也有沙哑似责骂的叫声。
除繁殖期间成对或单独活动外,其他季节多成小群。常在林下茂密的杜鹃灌丛或竹灌丛中活动和觅食,特别是在多岩石和苔藓的潮湿灌丛地区尤为常见,有时甚至上到雪线以上的高山灌丛草甸地带。善鸣叫,鸣声宏亮动听,但较嘈杂,多为三声或四声一度的哨声,其声似‘欺、欺、吐、威’。
繁殖期5-7月。通常繁殖在海拔1500-3400m的山地森林中,巢多置于林下或林缘灌丛中,距地1-2m。巢呈杯状,主要由苔藓、细枝、枯草茎等材料构成。每窝产卵2-3枚,卵蓝色、钝端具少许粗著的紫黑色斑点,卵的大小为28.5mm-21mm。
黑顶噪鹛在中国种群数量较丰富,特别是在四川和云南部分地区种群数量较多,是西南山区较为常见的山地鸟类之一。该鸟亦可作笼养鸟,应控制猎取,注意保护。
该物种分布范围广,不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准(分布区域或波动范围小于20000平方公里,栖息地质量,种群规模,分布区域碎片化),种群数量趋势稳定,因此被评价为无生存危机的物种。
列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。
列入《世界自然保护联盟》(IUCN) 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——低危(LC)。