白脸针尾鸭体长38-51厘米,翼展55-68厘米,体重474-533克。具有深褐色头帽和后颈,白色脸颊和喉咙,铁灰色鸟喙,在嘴角的黑色的喙基两侧有明亮的红色三角形斑。双翅羽毛大多黑色,有褐色边缘。体羽褐灰色,上面布满深褐色斑点。飞羽暗褐色,翅上具明亮的绿色翼镜;翼镜前缘为大覆羽的肉桂色羽端,尾羽白色,尖而翘。雌鸟羽毛的颜色灰暗,对比不明显,体型略小。虹膜深褐色,脚和腿是灰色。
栖息于红树林湿地和澙湖等地。越冬期栖息于各种类型的河流、湖泊、沼泽、盐碱湿地、水塘以及开阔的沿海地带和海湾等生境中。繁殖期主要栖息于内陆大型湖泊、流速缓慢的河流、河湾及其附近的沼泽和湿草地上。
喜欢成群生活,常成群活动,特别是迁徙季节和冬季。常成几十只至数百只的大群活动。活动和休息多在近岸边水域或开阔的沙滩和泥地上。游泳轻快敏捷,也善飞翔;飞翔快速而有力。在陆地上行走也好。性胆怯而机警;白天多隐藏在有水的芦苇丛中或远离岸边的水面游荡或休息,黄昏和夜晚才到水边浅水处觅食,稍有动静,立即飞离。
善于潜水,在水下获得食物,以植物为主食,有时也吃动物性食物。鸭脚趾间有蹼,善于在水中游泳和戏水,游泳时尾露出水面,善于在水中觅食、戏水和求偶交配。通过戏水有利于羽毛的清洁卫生和生长发育。
主要以植物性食物为主。常以草籽和其它水生植物,如浮萍、松藻、牵牛子、芦苇、菖蒲等植物嫩芽和种子为食,也到农田觅食郡分散落的谷粒。繁殖期间则多以水生无脊椎动物,如淡水螺、软体动物和水生昆虫为食。觅食主要在黄昏和夜晚,主要在水边浅水处觅食。秋冬季节偶尔到附近农田觅食。
分布于安圭拉、安提瓜和巴布达、阿根廷、阿鲁巴、巴哈马、巴巴多斯、玻利维亚多民族国家、博内尔,圣尤斯特歇斯和萨巴、巴西、开曼群岛、智利、哥伦比亚、古巴、库拉索岛、多米尼加、多明尼加共和国、厄瓜多尔、法属圭亚那、圭亚那、海地、马提尼克岛、蒙特塞拉特、巴拉圭、秘鲁、波多黎各、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、圣马丁岛(荷兰部分)、苏里南、特立尼达和多巴哥、特克斯和凯科斯群岛、美国、乌拉圭、委内瑞拉、维尔京群岛。
旅鸟:马尔维纳斯群岛、瓜德罗普岛、牙买加、巴拿马、圣马丁(法属)。
白脸针尾鸭在一龄时性成熟,并可进行交配和营巢繁殖。对的形成过程相当快,多数雌鸟在冬季结束之前即已结合成对,少数求偶行为持续到第二年春季迁徙期间。繁殖期4-7月。营巢于湖边、河岸地上草丛中或有稀疏植物覆盖的低地上,通常距水域50至100米远。每窝产卵5-12枚。通常一年一窝。卵的颜色为乳白色至浅黄色,大小为52-58×37-39毫米,重40-51克。孵卵全由雌鸟承担,雄鸟通常仅在孵化期开始时在巢附近警戒。孵化期21-23天。雏鸟早成性,孵出后不久即能行走和游泳,小鸭能够下潜到水中逃避敌害,有时并与不同窝的小鸭可连接在一起,形成较大的群体。羽毛长成要45至60天。寿命可长达14年。
1 白脸针尾鸭指名亚种 Anas bahamensis bahamensis
2 白脸针尾鸭巴西亚种 Anas bahamensis rubrirostris
3 白脸针尾鸭科岛亚种 Anas bahamensis galapagensis
该物种分布范围广,不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准(分布区域或波动范围小于20000平方公里,栖息地质量,种群规模,分布区域碎片化),种群数量趋势稳定,因此被评价为无生存危机的物种。
列入《世界自然保护联盟》(IUCN) 2013年濒危物种红色名录ver 3.1——低危(LC)。