分布于北美地区(包括美国、加拿大、格陵兰、百慕大群岛、圣皮埃尔和密克隆群岛及墨西哥境内北美与中美洲之间的过渡地带),中美洲(地处北美与南美之间,包括危地马拉、伯里兹、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、圣卢西亚、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达与多巴哥等国家和地区),南美洲(包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛(也称福克兰群岛))。
躯体短粗、喙长、栖息于潮湿稠密林地的5种鸟,与沙锥近缘。是会令人吃一惊的猎禽﹕会蹲伏在枯叶中一动不动,淡黄褐色有斑纹的羽衣与环境一致,直到几乎被人踩上才突然迅速飞走。眼睛在头部的位置比其他任何鸟都靠後,视野为360度。耳孔位于眼眶下而非眼後。体羽以淡黄褐色为主。上体具黑色带状横纹;尾羽黑色,并散有锈色红斑,其末端上面黄灰色;下体白色,密布暗色横斑。雌鸟与雄鸟相似。 虹膜-褐色;嘴-基部偏粉,端黑;脚-粉灰。
独栖,黄昏时最活跃。主要以蚯蚓为食。用脚敲地把蚯蚓引诱到地表,然後用长而敏感的喙(喙尖张开)像镊子一样,将蚯蚓拖出,这种取食习性迫使丘鹬必须迁徙,土地一开始冻结就离开。每个个体每天食量约450克(1磅),相当於其体重两倍,这些吃进腹中的食物,一直被人视为美味佳肴。丘鷸於早春营巢,巢由树叶构成,通常筑於树脚下,每窝产4卵,由雌鸟单独孵化。受惊时,雌鸟能双腿抱著一只幼雏飞去。幼雏一月之内即可长到成鸟大小。美洲丘鹬(Scolopax minor或Philohela minor)的雌鸟体长约28公分(11吋,包括喙),雄鸟略小。翅圆且外侧飞羽稀少,在飞行时能发出振动响声,这种响声似乎为有意发出的。雄鸟求偶表态时发出悦耳而多变哨声般的鸣啭,先螺旋式地向上飞到60~90公尺(200~300呎)高空,接著拍动翅膀降落到原地,这种动作在黄昏时进行,反覆半小时之久。美洲丘鹬繁殖於北美温带,并在美国东南部越冬。欧洲丘鹬(S. rusticola)在英国到日本的旧大陆温带地区繁殖,偶然迁徙到美国东部。颜色与美洲丘鷸不同,腹部有褐色横斑。雌雄大小几乎相同,均约35公分。求偶炫耀时雄鸟按三角形途径低飞过树梢,同时发出呱呱的叫声。其他丘鷸产於印度和东印度群岛。
大多栖息在潮湿、阴暗、落叶层厚的稠密的混交林和阔叶林中。白天常隐伏林中,很少飞出。如果受惊,只飞过一段很短的距离,就又隐伏在树丛中。黄昏常飞到森林附近的湿地、 湖畔、 河边、水田和沼泽地上觅食。平常很少鸣叫,发情时鸣声多变。取食蚯蚓、鞘翅目、鳞翅目和双翅目等昆虫的幼虫,也吃蜗牛、淡水螺蛳。
叫声:被赶时常悄然无声,但偶尔发出快速的etsh-etsh-etsh声。占域飞行时雄鸟发出oo-oort的嘟哝声,紧接着发出具爆破音的尖叫。丘鹬是飞越喜玛拉雅山的候鸟。