1外形特征

身长约33~40公分，翼长28公分。全身大部分为黑褐色，仅头顶部份为淡紫灰色，喉部灰色，额至前头近于白色。初级飞羽和尾羽为黑色；嘴脚皆黑色。

2生活习性

以海中游鱼或软件动物为主食，主要栖息于热带及亚热带区域之海岸或岛的礁岩峭壁上。每年夏季会与其它稀有保育候鸟，以数千到近万只数量飞至猫屿，因其必须繁殖于不受干扰之海岛上，目前仅在澎湖猫屿仍有相当数量之繁殖纪录。栖地分布：澎湖猫屿等仍保有原始环境之海岛。

大小猫屿是台湾第一个依法设立的野鸟保护区，因为肩负着澎湖县野鸟学会例行性燕鸥调查的任务，与几位同伴登上这座被台湾海峡孤立的无人小岛。黝黑的玄武岩，因崩裂和风化而形成的处处断垣残壁，得要藉由手脚并用方能艰辛的爬至狭窄的『猫背』上。守信的玄燕鸥也一如往昔，在每年丁香鱼盛产的季节，选择在这座人迹罕至的荒岛上，安稳的繁衍下一代。

3分类地位

一项根据细胞色素b基因序列的研究发现燕鸥与Thinocori较为接近。这项结果与其他分子及形态研究结果相违背，但却是最能证实燕鸥及这类涉禽之间的大量分子的趋同演化，或是保有古代的基因型。