白背啄木鸟雄鸟鼻羽黑色而杂以棕白色。额棕白色，头顶至枕朱红色；眼先、颊和耳覆羽棕白色。眼上方前黑后白；颊纹黑色，向后延伸至颈侧。后颈至上背黑色，下背和腰白色，尾上覆羽黑色。中央尾羽黑色。羽轴辉亮。外侧尾羽白色而具黑色横斑。肩黑色，具白色端斑；翅上小覆羽黑色，飞羽黑色，内外侧均具白色横斑和白色端斑；颏、喉纯白色，上胸两侧黑色，前颈和胸灰白色而具黑色羽干纹；腹和两胁自色而具黑色羽干纹。下腹和尾下覆羽朱红色。腋羽和翅下覆羽白色。
雌鸟头顶黑色，不为红色，其余似雄鸟。四川亚种腹中部皮黄；台湾亚种腹中部近褐。与三趾啄木鸟区别在于无黄色的前顶冠，两翼横斑明显。
幼鸟头顶铅灰色，具淡红色羽端，背灰白色，颏：喉<span>?前颈至上胸棕白色，下胸、腹和两胁污灰色沾黑。其余似成鸟。
虹膜红色，上嘴黑褐色，下嘴黑灰色，脚黑褐色。
大小量度：体重♂85-117g，♀86-113g；体长♂237-274mm，♀222-276mm；嘴峰♂30-37mm，♀30-37mm；翅♂135-147mm，♀156-150mm；尾♂87-109mm，♀95-116mm；跗蹠♂23-28mm，♀22-32mm。（注：♂雄性；♀雌性）
啄木鸟每天敲击树木约为500—600次，啄木的速度极快，几乎是音速的两倍，这样它的头部则不可避免地要受到非常剧烈的震动，但它既不会得脑震荡，也不会头痛。原来在啄木鸟的头上至少有三层防震装置，它的头骨结构疏松而充满空气，头骨的内部还有一层坚韧的外脑膜，在外脑膜和脑髓之间有一条狭窄的空隙，里面含有液体，减低了震波的流体传动，起到了消震的作用。由于突然旋转的运动比直线的水平运动更容易造成脑损伤，所以在它头的两侧都生有发达而强有力的肌肉，可以起到防震、消震的作用。
主要栖息于海拔1200~2000米落叶林及混交林山地、山地针叶林、针阔叶混交林和阔叶林中。尤其是原始针阔叶混交林和阔叶林较常见。亦到林缘次生林和疏林地带活动和觅食。
常单独或成对活动。仅幼鸟离巢后的短期内才见有4-5只的家族群。常沿树干从下往上攀缘觅食，一旦发现腐朽木内的害虫就啄个不停，直到吃光才从一棵树飞到另一棵树，飞行呈波浪式。有时也在地面的倒木，伐根或土堆上觅食蚂蚁和地面昆虫。冬季食物贫乏时活动范围较大，有时甚至进到居民点附近的丛林和栅栏与木材堆上觅食。叫声：轻声的gagai叫，似乌鸫的告警声。有力地錾木约1.7秒然后突然加速，结束时有所减低。
啄木鸟用嘴敲击树干，在寂静的林中发出“笃，笃……”的声音，如果发现树干的某处有虫，就紧紧地攀在树上，头和嘴与树干几乎垂直，先将树皮啄破，将害虫用舌头一一钩出来吃掉，将虫卵也用粘液粘出。当遇到虫子躲藏在树干深部的通道中时，它还会巧施“击鼓驱虫”的妙计，用嘴在通道处敲击，发出特异的、使害虫产生恐惧的击鼓声，使害虫在声波的刺激下，昏头转向，四处窜动，往往企图逃出洞口，而恰好被等在这里的啄木鸟擒而食之。它们一般要把整株树的小囊虫彻底消灭才转移到另一棵树上，碰到虫害严重的树，就会在这棵树上连续工作上几天，直到全部清除害虫为止。
主要以天牛成虫和幼虫、鞘翅目昆虫、叩头虫、蚂蚁、小蠹虫、吉丁虫、蚜虫、松毛虫和虫卵等各种昆虫为食。也吃蜘蛛、蠕虫等其它小形无脊椎动物。秋冬季也吃部分橡实、松子、稠李等植物果实和种子。
白背啄木鸟的繁殖期为4-6月。3月末即见配对和求偶，求偶时雌雄鸟首先一起飞翔，相互追逐于树冠间，上下飞舞，边飞边叫。叫声似gagaga-gagaga；不断重覆和连续鸣叫较长时间。经过一阵飞翔追逐后，雌雄鸟站立于树的粗枝上，彼此相距几厘米至几十厘米，相互对视，过一段时间又gagaga地鸣叫，彼此交换位置，然后又站立不动，相互对视，如此反复多次甚至10次方才交尾。交尾时雄鸟上到雌鸟背上，头颈前伸，两尾相向而交，大约2--3秒种后雌雄鸟分开，一齐gagaga呜叫和各自抖羽。1-2分钟后又再次追逐和重复上述过程，再次交尾。之后双双飞向树林深处。配对以后通常一起活动。觅食时亦相距不远。
4月下旬即开始啄洞营巢。白背啄木鸟从不利用旧巢。通常每年都要啄新洞。有时啄出洞后又弃掉不用，重新再啄新洞。一般多选择心材腐朽，易于啄凿的阔叶树营巢。巢洞由雌雄鸟轮流啄。大约4-10天即可啄成。巢洞洞口呈圆形。洞口直径5-7厘米。洞口内径10-13厘米，洞深19-38厘米。洞口距地高4-15米。洞中垫有树木屑和树的韧皮。每窝产卵3-6枚。卵白色，光滑无斑。大小为26-30×19-22毫米，平均28-20.5毫米，重6.9克。雌雄轮流孵卵。孵化期16-17天。雏鸟晚成性。雌雄亲鸟共同育雏，大约经过23-24天的喂养雏鸟即可离巢。
分布于阿尔巴尼亚、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、白俄罗斯、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、中国、克罗地亚、捷克共和国、爱沙尼亚、芬兰、法国、格鲁吉亚、德国、希腊、匈牙利、意大利、日本、哈萨克斯坦、朝鲜民主主义人民共和国、大韩民国、拉脱维亚、列支敦士登、立陶宛、马其顿、摩尔多瓦、蒙古、黑山、挪威、波兰、罗马尼亚、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、瑞士、土耳其、乌克兰。
旅鸟：比利时、荷兰。
在中国不连续分布，但分布区内相当常见。指名亚种分布在中国东北及新疆极北部、河北及内蒙古东南部；福建亚种于福建西北的武夷山及江西北部的关山；四川亚种于陕西南部秦岭至四川中部；台湾亚种于台湾。
白背啄木鸟为留鸟，种群数量较普遍，但也需要保护。该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——低危（LC）。
该物种已被列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。
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