小盘尾雄性成鸟通体黑色，具紫色金属闪光；嘴基部前额羽为簇状绒黑色羽丛并向前延伸于嘴峰上，嘴峰除尖端外全为簇状羽覆盖；额、眼先、颊及耳羽绒黑色；头顶、颈具鳞状斑金属光泽；背、肩、腰及尾上覆羽黑色具紫蓝光泽；翅飞羽黑褐色，外翈闪金属光泽；尾羽黑褐色，外翈闪金属光泽，最外侧一对尾羽甚形延长，其羽干部分裸出，末端内外翈彼此相对称呈“盘尾状”，其他内侧尾羽正常，仅约及最外侧一对尾羽长度的1/3。下体黑色，喉胸部羽端缘缀鳞状斑金属蓝绿色光泽；胁烟灰色；腹及尾下覆羽灰黑色，微沾光泽；翅下覆羽及腋羽黑褐具灰白色尖端斑。
雌性成鸟体羽似雄鸟，仅金属闪光不甚显著；最外侧尾羽较雄鸟稍短。幼鸟的簇状额羽丛不发达；体羽微沾光泽；翅下覆羽及腋羽黑褐色，羽端白色斑大而显著；尾羽呈正常深叉羽端，最外侧一对尾羽不甚延长，羽干不裸出，无延伸的“盘状尾”。
虹膜红褐色；嘴、跗蹠、趾及爪均黑色。
大小量度：体重♂42-48g，♀40-47g；体长（包括延长的尾羽）♂476-580mm，♀447-541mm；嘴峰♂21-22mm，♀22-26mm；翅♂132-138mm，♀130-138mm；尾♂359-439mm，♀320-409mm；跗蹠♂19-20mm，♀20-22mm。（注：♂雄性；♀雌性）。
栖息于海拔约890-1010米，是山区热带阔叶雨林鸟类；在林间空旷草地、山谷间开阔河流岸旁或潮湿的沼泽地带活动。也出现于竹林、农田和村落附近的小块丛林、果园和疏林草坡等开阔地带。
小盘尾经常长时间的停留在孤立的乔木顶端，时而突然急速飞起，捕捉空中过往飞行的昆虫，或飞翔穿插于密树中。它飞翔较缓慢，体后尾羽的“盘状尾”飘荡飞舞，时而急速上升，紧接着翻筋斗般的下降，捕食沼泽草地受惊飞起昆虫。[
主要以蝗虫、蚱蜢等昆虫为食，也吃植物的花蕊与浆果，通常站在树木高处窥视周围动静，发现猎物立刻飞去捕捉，然后飞回原处吞食。
叫声：多变的悦耳笛音weet-weet-weet-weet-chewee-chewee，旋律变化多，偶尔发出粗哑刺耳的叫声。并善于模仿他鸟鸣声。
分布于孟加拉国、不丹、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、尼泊尔、泰国、越南。
中国于云南西部德宏，南部西双版纳、思茅、元江及文山等地州，广西龙州。
繁殖期约在3-6月间，巢多置于阔叶树顶端高处一些小的分枝末端枝杈上，巢呈杯形，与卷尾科的其他种类相似。像小孩摇篮似的随风摇摆。巢主要由细枝、芦苇茎、根和枯草等材料构成，牢固地固定在枝权上。巢外壁还有蛛网，有时还或多或少装饰一些苔藓、地衣和树皮等，距地高5米以上。每窝产卵窝卵数为3-4枚。卵为长卵圆形和尖卵圆形两种类型，多为白色，偶尔亦有乳白色，被有淡红色、褐色或紫色深浅两层斑纹，尤以钝端较密。
小盘尾西南亚种（学名：Dicrurus remifer tectirostris）：分布于尼泊尔，锡金，不丹，印度北部及东北部，孟加拉国，缅甸，泰国北部，老挝及越南北部。中国云南西部、南部西双版纳及东南部（繁殖鸟），广西龙州峒桂。
小盘尾普通亚种（学名：Dicrurus remifer peracensis）：分布于缅甸（德林达依），泰国，马来西亚半岛，越南和老挝。
小盘尾柬埔寨亚种（学名：Dicrurus remifer lefoli）：分布于柬埔寨南部的小豆蔻山和大象山脉
小盘尾指名亚种（学名：Dicrurus remifer remifer）：分布于苏门答腊和爪哇群岛西部。
该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——低危（LC）。
列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。
列入《中国濒危动物红皮书·鸟类》稀有种。
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