黄冠鹎全长28-29厘米;重量80-93克。黄冠鹎雄性与雌性外观近似,亚成年的黄冠鹎羽色较暗淡。
黄冠鹎栖息在亚热带或热带低地的潮湿森林、红树林、潮湿丛林、农地、种植林及花园。集小群活动,主食浆果和其他水果,如无花果和野生樱桃,它们会吞下整个水果,并能排泄出完整的种子,是森林中重要的种子传播物种。黄冠鹎栖偶尔会吃小型无脊椎动物,如小蜗牛、蜘蛛、甲虫、蜜蜂和蟑螂等。此鸟喜鸣叫,叫声悠扬动听。
列入《世界自然保护联盟》(IUCN)ver 3.1:2009年鸟类红色名录——易危(VU)。
分布于中南半岛和中国的东南沿海地区,包括缅甸、越南、老挝、柬埔寨、泰国以及中国的东南沿海地区、香港、海南岛。太平洋诸岛屿,包括中国的台湾省、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及菲律宾、文莱、马来西亚、新加坡、印度尼西亚的苏门答腊、爪哇岛以及巴布亚新几内亚。