红耳鹎为中等体型鸟类，体长约20厘米，前额至头顶黑色，头顶具高耸的黑色羽冠，眼后下方有一深红色羽簇，形成一红斑；耳羽和颊白色，紧连于红斑下方。后颈、背至尾上覆羽等其余上体棕褐色或土褐色，有的标本具棕红色羽缘。尾暗褐或黑褐色，除中央1-2对尾羽外，其余尾羽内翈具白色端斑，并愈向外侧尾羽此白斑越向外翈扩大，直至整个端部。两翅覆羽与背同色，飞羽暗褐色或黑褐色，外翈略缀土黄色或淡土褐色。颊、喉白色，且和颊部白色之间有一黑色细线，从嘴基沿颊部白斑一直延伸到耳羽后侧。其余下体白色或近白色，两胁沾浅褐色或淡烟棕色，胸两侧各有一较宽的暗褐色或黑色横带，自下颈开始经胸侧向胸中部延伸，且形渐细狭，最后中断于胸部中央，形成不完整的胸带，尾下覆羽鲜红色或橙红色。[1] 虹膜棕色、褐色、棕红色或深棕色，嘴、脚黑色。
红耳鹎为留鸟。性活泼，常呈10多只的小群活动，有时也集成20-30多只的大群，有时也见和红臀鹎、黄臀鹎混群活动。整天多数时候都在乔木树冠层或灌丛中活动和觅食。善鸣叫，鸣声轻快悦耳，有似‘布匹-布匹-布匹’或‘威-踢-哇’声音。通常一边跳跃活动觅食，一边鸣叫。杂食性，但主要以植物性食物为主。常见啄食树木和灌木种子、果实、花和草子。尤其是榕树、棠李、石楠、蓝靛等树木和灌木果实。动物性食物主要为鞘翅目、鳞翅目、直翅目和膜翅目等昆虫和昆虫幼虫。
红耳鹎繁殖期为4-8月，期间甚为活跃，常站在树梢高声鸣叫，或雌雄鸟在树冠与花丛间相互追逐、飞舞和嬉戏。通常营巢于灌丛、竹丛和果树等低矮树上，巢多置于灌木或竹丛枝权间，也见在香蕉林和香蕉叶柄处营巢。巢由细的枯枝、枯草、树叶等材料构成，内垫细的枯草茎、草根、兽毛、鸟羽等柔软材料。巢呈杯状，大小直径为7-8厘米，高7-15厘米，深4-6厘米，距地高0.8-2米。每窝产卵2-4枚，多为3枚。卵粉红色，满布暗红色和淡紫色斑点，尤以钝端较著，常在钝端密集形成一道暗紫红色环带。卵的大小为20-24毫米×15-18毫米。孵化期12-14天。
主要栖息于海拔1500米以下的低山和山脚丘陵地带的雨林、季雨林、常绿阔叶林等森林中，也见于林缘、路旁、溪边和农田地边等开阔地带的灌丛与稀树草坡地带，有时甚至到庭院和村寨附近的竹林、树上或灌丛中。
原产地：孟加拉国、不丹、柬埔寨、中国、印度、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、尼泊尔、泰国、越南。
引进：澳大利亚、毛里求斯、留尼旺、沙特阿拉伯、塞舌尔、新加坡、阿拉伯联合酋长国和美国。
该物种分布范围非常大，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。
红耳鹎在中国曾经较为丰富。但由于人口增加、森林砍伐、环境污染，特别是由于该鸟羽色艳丽，善于鸣叫，食性杂，易于饲养，可作笼养鸟而常遭捕猎，种群数量已明显下降，成百只的大群已很难见到，应注意保护、控制猎捕。
该物种已被列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——低危（LC）。
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