雄性成鸟（春羽）：头、颈、肩、背、腰、尾以及整个下体概黑色，并带蓝绿色金属光泽；冠羽较长，长达30mm左右；尾上覆羽深栗色并缘以黑色；尾羽栗红，羽端黑色；翼上覆羽和飞羽鲜栗色，小覆羽具黑缘，而初级飞羽和内侧次级飞羽先端乌黑；尾下覆羽和大腿羽淡栗褐色。腋羽黑色，翼下覆羽栗色。
雄性成鸟（秋羽）：所有黑色部分的羽缘均呈橄榄褐色而扩展至全身各羽，而翼覆羽转呈黑褐色，边缘也浅淡。
雌性成鸟：上体暗褐，缘以灰色，并具宽大灰褐色纵纹；飞羽外翈，初级飞羽尖端和内侧次级飞羽暗褐，羽轴栗红；翼覆羽棕褐，羽缘浅灰；尾羽棕褐色；大多数外侧尾羽具栗红色楔状斑；耳羽和颊褐色而沾绿；下体锈黄，颈侧和两胁较暗而沾绿，喉和胸微具暗褐色纵纹。
幼鸟：与雌鸟相似，而且部分羽色也似成鸟的秋羽，但冠羽很短或无。虹膜褐色；上嘴近黑色，下嘴基部肉色；脚肉褐色，爪近黑色，爪尖色淡。
大小量度：体重♂21-31g，♀22-28g；体长♂143-175mm，♀134-166mm；嘴峰♂11-14.9mm，♀11-14.6mm；翅♂74-85.5mm，♀74-87.5mm；尾♂62-76mm，♀62-76mm；跗蹠♂19-22mm，♀18-22mm。
凤头鹀为开阔和干燥地区鸟类，栖息于山麓的耕地和岩石斜坡上，也见于市区和乡村。一年中大部分时间在丘陵和低山区活动，而冬季则下到平原，夏季却到较高的山区繁殖。一般是单个或成对生活，很少有结群者。除非在家族群时期。性颇怯疑，一见远处有人即行飞去。
食物以植物性为主，如麦粒，薯类，杂草种子和植物碎片等，也有少量昆虫和蠕虫。此鸟喜在麦田，薯地，油菜地上觅食，地面行走颇似云雀，有时也攀到树干上觅食蝉类和其他昆虫。雄鸟叫声作“churk”声，但到春季繁殖期则发出一种似呼哨子的优美动听的声音。雌鸟在筑巢过程中也发出一种似莺类的叫声，其他时期不能听到。
分布于孟加拉国，不丹，中国，印度，老挝人民民主共和国，缅甸，尼泊尔，巴基斯坦，泰国，越南。
中国浙江江西，湖南，广西，广东， 四川（成都、宝兴、西昌、绵阳、会东、雅安、米易、盐源），云南（西双版纳、泸水、腾冲、潞西、景东、元阳、贡山、澜沧），贵州（遵义、兴义、贵定、榕江、罗甸、印江），喜马拉雅山脉至中国东南。常见于中国华中，东南及西南的多草山坡；迷鸟至台湾。
繁殖期在5—8月。当雄鸟站在岩石顶上或高树冠上高耸冠羽发出强烈鸣唱后不久，即进行配对。雌鸟单独负担筑巢工作。对于营巢地的选择性不大，有的巢建于沿岸高坪的草丛中，有的在堤坝或墙壁穴中，也有的在山茶树基部或其他小灌木下方。巢呈深杯状，巢壁疏松，由细草，苇茎杂以根须和苔藓编成，内垫以冗草毛羽等。
每窝产卵4—5枚，呈灰白色，具褐色斑点覆盖于红褐斑上，并多集中于卵的钝端，有时形成小环，卵的大小为21．5—22mm×16—17mm。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN） ver 3.1 2012年鸟类红色名录——低危（LC）。
美丽的凤头鹀不仅是中国著名的笼鸟，而且也为邻国各地所喜爱。此鸟叫声婉啭动听，又易饲养，故两广一带每年都列为出口对象；但要注意控制其出口数量，以保护种源。
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