白头鹀具独特的头部图纹和小型羽冠。雄鸟具白色的顶冠纹和紧贴其两侧的黑色侧冠纹，耳羽中间白而环边缘黑色，头余部及喉栗色而与白色的胸带成对比。雌鸟色淡而不显眼，甚似黄鹀的雌鸟。区别在嘴具双色，体色较淡且略沾粉色而非黄色，髭下纹较白。青海亚种额及侧冠纹多黑色，且栗色图纹深沉。雄性幼鸟：头顶条纹浓著，喉部栗色，和胸部一样具浓密的暗褐色条纹；余部羽毛和雌鸟相似。虹膜暗褐；嘴角褐色，下嘴较淡； 上嘴中线褐色；脚粉褐色。
大小量度：体重♂27.5-431g，♀20.5-32g；体长♂171-177mm，♀170-185mm；嘴峰♂9-11mm，♀10-11mm；翅♂90-95mm，♀91-199mm；尾♂80-95mm，♀181-89mm；跗蹠♂18-23mm，♀19-21mm。（注：♂雄性；♀雌性）
白头鹀在中国平原十分普遍，特别是在冬季，如在北京城郊到处都可见到；在村旁、公园、河边的白杨及柳树上，稀疏的灌木上，篱笆上都见有。繁殖期在内蒙古呼伦贝尔盟海拉尔、大兴安岭一带很普遍，数量亦很多。见于丘陵及高山上。成家族群活动于草甸灌丛中。在新疆见于青山山麓海拔200m草丛中。
在冬季所见大都成群活动，少者10余只，多者达30余只。在山西省庞泉沟自然保护区，每年10月上旬迁来，4月中旬迁出，栖息于低山至亚高山草甸带。鸣声似其他鹀类，为“chi chi”声。且多在起飞和隐伏时鸣叫。6月末至7月上旬繁殖期中，鸣啭最盛，多在树上及电线上歌唱。
食物以植物性为主，且多是杂草种子，其中也包括一些谷、粟、燕麦等。也吃一些昆虫，特别在夏天，以大量昆虫喂雏，其中有鞘翅目、双翅目、直翅目、半翅目等昆虫及其幼虫，也吃些蜘蛛等 。
分布于阿富汗，中国，印度，伊朗伊斯兰共和国，伊拉克，意大利，日本，哈萨克斯坦，朝鲜，韩国，吉尔吉斯斯坦，蒙古，尼泊尔，巴基斯坦，俄罗斯联邦，叙利亚，土库曼斯坦，美国。旅鸟：奥地利，比利时，保加利亚，克罗地亚，塞浦路斯，捷克共和国，丹麦，芬兰，法国，德国，直布罗陀，希腊，匈牙利，以色列，约旦，黎巴嫩，马耳他，黑山，荷兰，挪威，波兰，沙特阿拉伯，塞尔维亚，斯洛文尼亚，西班牙，瑞典，瑞士，塔吉克斯坦，土耳其，乌克兰，阿拉伯联合酋长国，英国。
白头鹀年产两窝。巢筑于地面，巢缘与地表平齐，置于菊科植物为主的草丛中，巢隐蔽很好，巢以干草茎编成，内衬马毛，编织坚实，外壁编人少量鲜草。每巢约产4枚卵。呈淡紫色，有的带淡玫瑰色，上具灰色带斑和灰褐色斑和小斑点。雌鸟孵卵，孵化期约14天左右。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN） ver 3.1 2009年鸟类红色名录——低危（LC）。
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