1外形特征

中等体型（10.5厘米）的色浅而艳的结实型柳莺。两翼略长，尾圆而略凹；上体橄榄绿，黄色的眉纹长且粗，有时近后端偏白；耳羽暗黄，无翼斑；尾及飞羽褐色，羽外侧有橄榄色羽缘。下体黄，胸侧沾皮黄，两胁及臀沾橄榄色。外侧三枚尾羽羽端及内侧白色，旧体羽灰色较重而少黄色。

虹膜－褐色；嘴－上嘴褐色，下嘴偏黄；脚－暗色。

叫声：鸣声为快速的成串轻柔音chip chi-chi-chi-chi-chi-chi，前有一装饰音。叫声为偏高的chep声，告警叫声为快速重复的tak-tak。 

2相似鸟种的区别辨识

黄腹柳莺与棕腹柳莺的区别：黄腹柳莺嘴较长且下嘴端无深色，眉纹较显著，尾较短，耳羽黄色较多，腹部色浅而多黄色。

黄腹柳莺与灰柳莺的区别：黄腹柳莺体小而多橄榄色，且眉纹较鲜亮。

黄腹柳莺与棕眉柳莺的区别：棕眉柳莺的喉部具有纵纹。 

3地理分布

分布范围：繁殖于巴基斯坦北部经喜马拉雅山脉至中国中部。越冬至印度、孟加拉国、缅甸北部及中国西南。

分布状况：地方性常见于西藏南部、青海、甘肃、陕西南部、四川及云南北部的海拔2700~5000米高山灌丛及多岩山谷。冬季迁至西藏东南部、云南西部和贵州的灌丛及竹林。  

4生活习性

藏匿于低植被，动作快而慌。冬季有时结小群，也多使用森林。 

5分类讨论

关于本种的亚种分化问题，尚有争议。Ali和Ripley（1973）将本种分为2亚种，即P. a. affinis和P. a. arcanus。认为两者有差异，前者下体为鲜黄色，后者下体则为草黄色。而Baker（1959），Vaurie（1959）和郑作新（1976，1987，2000）认为两者无明显差别，本种应为单型种，无亚种分化。Howard和Moore （1991）认为，棕腹柳莺Phylloscopus subaffinis（注：原文未斜体，应为错误）和黄腹柳莺Phylloscopus affinis（注：原文未斜体，应为错误）是同一种，而将前者作为黄腹柳莺的1个亚种处理（详见棕腹柳莺的分类讨论）。但多数学者则将棕腹柳莺作为独立种，我们（卢汰春等）支持这种意见，认为本种是单种型，无亚种分化。

6保护措施

该物种已被列入国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。